"Als dit een slecht jaar is, valt het nog best mee" - Damon Heta pakt deugddoende zege in openingsronde Australian Darts Masters

Damon Heta heeft tijdens de Australian Darts Masters laten zien dat zijn vorm de voorbije weken opnieuw de goede richting uitgaat. De Australiër rekende in de eerste ronde overtuigend af met landgenoot Joe Comito en deed dat bovendien met een uitstekend gemiddelde van 102,39. Op eigen bodem hoopt Heta die lijn door te trekken en eindelijk zijn eerste titel van het jaar te veroveren.

De 38-jarige Australiër kende in 2026 tot dusver een wisselvallig seizoen. Vooral op de grote podia bleven de gewenste resultaten uit. Heta wist bij de eerste vier majors van het jaar niet door te dringen tot de kwartfinales en moest daardoor geregeld genoegen nemen met een vroegtijdige uitschakeling.

Toch weigert de nummer twintig van de wereld zijn seizoen als teleurstellend te bestempelen. Volgens Heta ligt het probleem vooral bij de resultaten en niet zozeer bij zijn spel. De afgelopen weken begon dat ook zichtbaar terug te keren in de uitslagen.

"Ik zou het geen moeilijk seizoen noemen. Ik zou eerder zeggen dat ik simpelweg niet genoeg resultaten heb behaald", vertelde Heta na zijn overwinning in de openingsronde van de Australian Darts Masters. "Ik heb het gevoel dat het de laatste tijd juist behoorlijk goed gaat voor me."

Die positieve ontwikkeling was de voorbije weken al merkbaar. Heta bereikte de finale van Players Championship 25 en haalde ook de halve finales van de European Darts Open. Daarmee lijkt The Heat langzaam maar zeker weer het niveau te vinden waarmee hij zich de afgelopen jaren tot een vaste waarde in de top van de PDC heeft ontwikkeld.

Tegen Comito maakte Heta meteen duidelijk dat hij niet van plan is om zijn deelname aan de Australian Darts Masters kort te houden. Met een gemiddelde van 102,39 was hij de betere speler en uiteindelijk won hij met 6-2.

Opvallend was dat Heta vooral genoot van zijn optreden. De Australiër kent Comito al jarenlang en wist dat zijn landgenoot over voldoende kwaliteiten beschikt om een wedstrijd spannend te maken. Toen Comito enkele legs naar zich toe trok, besloot Heta echter een versnelling hoger te schakelen.

"Ik voelde me eigenlijk gewoon heel comfortabel en had er boven op het podium veel plezier in", zei Heta. "Ik ken Joe al heel lang en weet wat hij kan. Hij pakte een paar legs en ik dacht dat hij daardoor vertrouwen kon krijgen. Daarom heb ik het daarna een beetje dichtgegooid."

De steun van het Australische publiek hielp hem daarbij. Heta is één van de bekendste Australische darters en kreeg in Wollongong dan ook de nodige steun vanaf de tribunes. "Ik heb er gewoon van genoten. Het publiek stond aan mijn kant en dan is het natuurlijk heerlijk om daar te spelen. Dat neem ik op zo'n avond maar al te graag mee", aldus de Australiër.

Heta benadrukt bovendien dat zijn seizoen helemaal niet zo slecht is als sommige resultaten misschien doen vermoeden. Een belangrijke graadmeter is volgens hem het feit dat hij zich wel degelijk heeft weten te plaatsen voor de World Matchplay. "Als dit een slecht jaar is en ik wel heb geplaatst voor de World Matchplay, dan valt het volgens mij nog best mee", merkte Heta met een glimlach op.

De Australiër lijkt daarmee vooral te willen benadrukken dat hij vertrouwen houdt in zijn eigen kwaliteiten. De recente resultaten en zijn sterke optreden tegen Comito geven hem daar ook alle reden toe. "Als ik kijk naar hoe ik de laatste tijd speel en naar vanavond in het bijzonder, ben ik heel tevreden", vervolgde hij. "Ik voel me weer heel comfortabel wanneer ik hier kom en dit soort dingen mag doen."

Heta krijgt in de kwartfinales meteen een stevige tegenstander tegenover zich. Jonny Clayton staat tussen de Australiër en een plaats bij de laatste vier van de Australian Darts Masters. Voor Heta vormt de Welshman een serieuze test, maar tegelijkertijd zal de Australiër met vertrouwen naar die wedstrijd toeleven. Met zijn gemiddelde van boven de honderd heeft hij alvast laten zien dat zijn scorend vermogen op peil is.

Een overwinning op Clayton zou Heta bovendien een belangrijke stap dichter bij zijn eerste titel van het jaar brengen. De Australiër wacht nog altijd op zilverwerk in 2026, maar lijkt zijn beste vorm op precies het juiste moment terug te vinden.

Na een periode waarin de resultaten niet altijd overeenkwamen met zijn eigen verwachtingen, heeft The Heat op eigen bodem opnieuw reden tot optimisme. Zijn boodschap is duidelijk: de vorm is terug, het vertrouwen groeit en Heta wil in Wollongong meer dan alleen een goede eerste ronde spelen.