"Wat doet dit zo veel zeer" - Andy Baetens blijft met enorme kater achter na verloren finale MODUS Super Series

Andy Baetens heeft de Champions Week van de MODUS Super Series afgesloten met een bijzonder zure nasmaak. De Belg leek lange tijd op weg naar de hoofdprijs van 25.000 pond, maar moest in de finale uiteindelijk met 4-2 zijn meerdere erkennen in de amper zestienjarige Archie Self. Vooral het dramatische rendement op de dubbels brak 'The Beast from The East' zuur op. Na afloop was de ontgoocheling bij Baetens dan ook bijzonder groot.

De Champions Week vormt het absolute sluitstuk van een cyclus van twaalf speelweken in de populaire MODUS Super Series. Iedere week wordt een winnaar gekroond, waarna de twaalf weekwinnaars het tijdens de Finals Week tegen elkaar opnemen. Daar wordt bepaald wie zich tot kampioen van de volledige cyclus mag kronen. Naast de prestigieuze titel ligt er voor de winnaar ook een bijzonder aantrekkelijke geldprijs van 25.000 pond klaar.

De competitie heeft de voorbije jaren flink aan populariteit gewonnen. De wedstrijden worden live uitgezonden op YouTube en ook bij het grote publiek is de MODUS Super Series inmiddels een bekende naam geworden. Dat heeft onder meer te maken met de jonge talenten die er hun opwachting maken. Zo maakte ook Luke Littler in het verleden indruk tijdens zijn deelnames aan de competitie, nog voordat hij definitief doorbrak op het grote PDC-podium.

Voor Baetens was het bereiken van de finale een mooie kans om opnieuw een aansprekende titel aan zijn palmares toe te voegen. De Oost-Vlaming had zich gedurende de week al nadrukkelijk laten zien en mocht tijdens de Finals Night hopen op de hoofdprijs. Uiteindelijk strandde hij echter op één wedstrijd van de eindzege.

Baetens begon uitstekend aan de finalegroep. Daarin nam hij het onder meer op tegen de latere winnaar Archie Self en David Davies. Tegen Davies liet de Belg geen twijfel bestaan over zijn overwicht. Met een overtuigende 4-0-zege zette hij meteen een belangrijke stap richting de halve finales.

Ook tegen Self trok Baetens aanvankelijk aan het langste eind. In een spannende wedstrijd haalde hij het met 4-3 van de jonge Engelsman. Daarmee leek de Belg bovendien een psychologisch voordeel te hebben opgebouwd met het oog op een eventuele nieuwe confrontatie in de finale.

In de halve finale wachtte vervolgens Derek Coulson. Ook dat werd een bijzonder spannende partij, waarin Baetens opnieuw tot het uiterste moest gaan. The Beast from The East hield echter het hoofd koel op de belangrijke momenten en trok met 4-3 aan het langste eind. Daarmee verzekerde hij zich van een plaats in de eindstrijd en mocht hij blijven dromen van de hoofdprijs van 25.000 pond.

In de finale liep het evenwel helemaal anders. Baetens kreeg voldoende mogelijkheden om het Self lastig te maken, maar liet vooral op de dubbels bijzonder veel liggen. De Belg kwam uiteindelijk tot maar liefst twintig pogingen op een dubbel, maar wist daarvan slechts twee te benutten. Een dergelijk laag percentage is op dit niveau uiteraard bijzonder moeilijk te overleven.

Self profiteerde optimaal van de gemiste kansen van zijn tegenstander. De jonge Engelsman bleef rustig, pakte de belangrijke legs en maakte het uiteindelijk met 4-2 af. Daarmee ging de hoofdprijs aan de neus van Baetens voorbij.

De ontgoocheling bij de Belg was na afloop bijzonder groot. Lange tijd stond hij met beide handen voor zijn gezicht en leek hij nauwelijks te kunnen bevatten wat er zojuist was gebeurd. De finale was voor hem een uitgelezen mogelijkheid geweest om een mooie titel te veroveren, maar uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de tweede plaats.

Na afloop besloot Baetens zijn gevoelens ook via sociale media te delen. Op Facebook liet de Belg duidelijk blijken hoeveel pijn de verloren finale hem deed. Daarbij bedankte hij iedereen die hem tijdens de voorbije week had gesteund, maar was hij ook bijzonder hard voor zichzelf.

“Wat doet dit veel pijn”, schreef Baetens. “Merci aan iedereen die deze week gekeken en gesupporterd heeft. Misschien heb ik wel veel mensen teleurgesteld en ik ook mezelf. Wat de toekomst brengt, zien we wel.”

Het zijn woorden die illustreren hoe zwaar de nederlaag bij de Belg is binnengekomen. Baetens had zich gedurende de week naar de finale geknokt en stond op een bepaald moment zelfs op winst tegen de uiteindelijke kampioen. Dat hij vervolgens vooral door zijn gemiste dubbels naast de hoofdprijs greep, zal de ontgoocheling ongetwijfeld nog groter hebben gemaakt.

Voor 'The Beast from The East' is het bovendien niet altijd eenvoudig om zijn dartsactiviteiten te combineren met zijn dagelijkse leven. De Belg werkt tegenwoordig opnieuw voltijds in de Spar van Hofstade. Dat maakt zijn sterke prestaties tijdens de MODUS Super Series er niet minder indrukwekkend op. Baetens bewees deze week opnieuw dat hij nog steeds over de kwaliteiten beschikt om zich met sterke tegenstanders te meten.

Dat Baetens uiteindelijk werd geklopt door een zestienjarige, maakt het verhaal van de Champions Week alleen maar opvallender. Archie Self is een van de grootste jonge talenten op het internationale dartstoneel en onderstreepte die reputatie tijdens de voorbije week nog maar eens.

De Engelsman kende een bijzonder sterke groepsfase, waarin hij dertien van zijn vijftien wedstrijden wist te winnen. Daarmee plaatste hij zich overtuigend voor de beslissende fase van het toernooi. Bovendien zorgde Self voor een bijzonder opmerkelijk moment door in zijn wedstrijd tegen Danny Ayres een negendarter te gooien.

Daarmee schreef hij geschiedenis. Self werd de jongste speler ooit die tijdens een uitzending op de Britse televisie een perfecte leg wist te produceren. Hij verbeterde daarmee het record van Luke Littler, die eerder al op bijzonder jonge leeftijd indruk maakte met zijn prestaties op het grote podium.

Ook tijdens de Finals Night liet Self zien dat zijn talent veel verder reikt dan alleen zijn leeftijd. In de halve finale tegen Scott Robertson haalde hij een indrukwekkend gemiddelde van 107,92. Robertson moest daarmee het onderspit delven tegen een speler die op amper zestienjarige leeftijd al over een bijzonder volwassen spel beschikt.

Uiteindelijk was het dus ook Self die in de finale een einde maakte aan de ambities van Baetens. Dat hij eerder op de avond nog met 4-3 had verloren van de Belg, maakte zijn overwinning in de eindstrijd extra bijzonder. Self herstelde zich uitstekend van die nederlaag en sloeg op het belangrijkste moment toe.

Self kan zich nu richten op deelname aan het WK Darts. Daarmee krijgt de zestienjarige binnenkort de kans om zich ook op het grootste podium van de dartswereld te tonen. Na zijn indrukwekkende prestaties tijdens de MODUS Super Series zullen de verwachtingen rond zijn WK-debuut ongetwijfeld hooggespannen zijn.

Ook voor Baetens is deelname aan het wereldkampioenschap nog niet volledig van de baan. De Belg kan later deze maand nog proberen om via een kwalificatietoernooi een ticket voor Alexandra Palace te bemachtigen. Dat zou een mooie manier zijn om de zure nasmaak van de verloren finale weg te spoelen.

Voorlopig overheerst echter vooral de ontgoocheling. Baetens was bijzonder dicht bij een hoofdprijs van 25.000 pond, maar zag zijn droom uiteenspatten door een bijzonder matige afwerking op de dubbels. Archie Self mag zich ondertussen de kampioen van de Champions Week noemen en heeft op amper zestienjarige leeftijd opnieuw bewezen dat hij een naam is om de komende jaren nadrukkelijk in de gaten te houden.