"Die ene dart had alles kunnen veranderen" - Hoe Peter Wachiuri slechts één pijl verwijderd was van een historische deelname aan het WK Darts

In de wereld van darts gaat het soms om meer dan alleen gemiddelden, finishes en prijzen. Af en toe draait het om pure passie. Om bewijzen dat het kan, ongeacht waar je vandaan komt of wat je hebt. Het verhaal van Peter Wachiuri is zo’n zeldzaam voorbeeld. Een man die, vanuit een klein dorpje in Kenia zonder televisie of moderne dartmaterialen, zich een weg baande naar het internationale toneel en de harten van fans wereldwijd veroverde.

Peter Wachiuri's liefde voor darts begon niet voor de televisie, geïnspireerd door wereldkampioenen, maar simpelweg door te staan aan de oche in zijn dorp en te kijken naar anderen die speelden.

"Ik ging vaak ergens heen om oudere mannen te zien spelen. Ik zag dat ze het goed deden en daardoor raakte ik geïnteresseerd en begon zelf met spelen", herinnert hij zich tijdens een gesprek met Tungsten Talk voor de Modus Super Series. In die tijd kende hij geen televisiedarts of namen van topspelers. Het was een eenvoudige hobby: een paar legs spelen, plezier maken en weer naar huis.

Alles veranderde toen voor het eerst een kwalificatietoernooi voor het WK Darts in Kenia plaatsvond. Voor Wachiuri was het een droom die uitkwam:

"Ik was ontzettend blij met zo’n grote wedstrijd in Kenia. Het was waarschijnlijk mijn tweede of derde grote toernooi. Toen schitterde ik echt. Ik was nergens bang voor — ik gooide gewoon om te laten zien wat ik kon."

Die prestatie trok de aandacht. Wachiuri bereikte de finale en was slechts één dart verwijderd van kwalificatie voor het WK in het Alexandra Palace. Die ene dart, een poging op een 154-finish, miste hij op een haar na. De impact van zijn run was echter enorm, niet alleen voor hem, maar voor het hele Afrikaanse darts.

Devon Petersen, die eerder tegen hem speelde, herinnerde zich dat moment nog goed: "Toen hij tweemaal triple 20 gooide, sprong ik letterlijk uit mijn stoel. Het voelde alsof Afrika eindelijk samen een stap vooruit zette, als één continent. Die ene dart had alles kunnen veranderen."

Hoewel de droom van Ally Pally hem die dag net ontglipte, leverde Wachiuri zijn optreden hem een uitnodiging op voor de Modus Super Series in Engeland. Voor de Keniaan was dat een surrealistisch moment: "Ik had nooit gedacht dat ik helemaal vanuit Kenia naar Londen zou reizen om darts te spelen. Ik was erg dankbaar voor die kans."

En hij kwam niet zomaar opdagen. Wachiuri bereikte de finale, waar hij het opnam tegen Scott Campbell. Met zijn aanstekelijke glimlach en unieke stijl won hij het publiek voor zich.

Voor hem draait darts echter om meer dan alleen winnen: "Je gaat de strijd met elkaar aan tijdens de wedstrijd, maar daarna ben je vrienden voor het leven. Nieuwe mensen ontmoeten, dat is mijn passie."

Wat Wachiuri bijzonder maakt, is zijn materiaal. In Kenia worden flights vaak met de hand gemaakt, vanwege het ontbreken van gespecialiseerde dartshops. Petersen was onder de indruk: "Het laat zien dat als je echt wilt spelen, je een weg vindt. Geef spelers als Peter het juiste materiaal, en hun potentieel is enorm."

Dat potentieel liet de Keniaan zien in Engeland, waar hij het beste gemiddelde van zijn carrière gooide: een indrukwekkende 105. "In ons land gooien we gemiddeld rond de 70 of 80. Die dag was ik 'on fire'", lacht hij. Voor het Afrikaanse darts was dat een mijlpaal. Gemiddelden boven de honderd zijn zeldzaam, en zo’n niveau halen op het internationale podium toont wat mogelijk is.

Zijn successen in het buitenland maakten hem thuis tot een nationale held. Zijn terugkeer van internationale toernooien leidde tot een heldenontvangst op de luchthaven. Voor een land dat vooral bekendstaat om hardlopen op lange afstanden, was dit een historisch moment.

"Ik vertegenwoordigde Kenia toen erg goed. Ik wilde gewoon mijn spel spelen en mijn land, en heel Afrika, vertegenwoordigen." Petersen grapte vervolgens zelfs dat als Wachiri ooit een Super Series-titel wint, Nairobi misschien wel een grote parade moet organiseren.

Niet alles ging echter vanzelf. In koppels spelen was nieuw voor Wachiuri, want dat wordt in Kenia nauwelijks gedaan. "We speelden niet in koppels in ons land. Dat was een grote uitdaging, omdat we niet samen geoefend hadden. Maar als we nog een kans krijgen, denk ik dat we het beter kunnen doen."

Daarnaast won Wachiuri zijn eerste internationale trofee tijdens een Influencer-toernooi, samen met partner Oli — een mooi moment dat zijn honger naar meer aanwakkerde.

Vooruitkijkend naar de toekomst is de ambitie van Wachiuri glashelder: "Ik wil blijven spelen voor mijn land. Dat zal darts naar een hoger niveau tillen." Petersen gelooft dan ook dat het slechts een kwestie van tijd is voordat meerdere spelers uit Afrikaanse landen meedoen aan het WK Darts: "Afrika heeft talent. We zijn dichtbij dat moment. Spelers als Peter zijn de sleutel om dat talent aan te wakkeren."