''Ze zijn jaloers en willen ons kapotmaken'' - Luke Littler waarschuwde vriendin voor keerzijde van beroemdheid

Luke Littler geniet zichtbaar van zijn status als één van de grootste sterren in het darts, maar achter de schermen is het afgelopen jaar veel veranderd. In gesprek met DartStream Live vertelt de jonge Engelsman openhartig over roem, omgaan met druk en hoe hij zich heeft aangepast aan het leven op het hoogste niveau.

“Vorig jaar, in de eerste vijf of zes maanden dat ik in de Premier League speelde, bleef ik gewoon binnen. Ik wilde niet naar buiten,” blikt Littler terug. “Maar toen begon ik te beseffen: je moet gewoon de deur uit, de echte wereld in, ook als mensen foto’s willen. Ik heb het tot nu toe niet slecht gedaan.”

Wie de laatste maanden naar Littler kijkt, ziet regelmatig hetzelfde patroon: een moeizame start, gevolgd door een indrukwekkende inhaalrace. “Normaal begin ik juist goed, maar dat is nu even niet het geval. Toch weet ik in mijn hoofd dat ik altijd kan terugkomen.''

Dat vertrouwen komt niet uit de lucht vallen. “We oefenen backstage vaak urenlang. Soms gaat het meteen goed, soms moet je erin groeien. Maar als het even niet loopt, dan blijf ik gewoon doorgaan.”

Dit jaar is Littler voor het eerst zonder zijn ouders afgereisd naar Down Under voor de World Series-toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland. “Ik wist dat mijn vader en moeder niet zouden komen, en dat vond ik lastig,” geeft Littler toe. “Maar ik heb nu Faith bij me. Ze is een geweldige vrouw. Toen ik haar vroeg mee te gaan, zei ze meteen ja. Ze dacht niet dat ze ooit die kans zou krijgen.”

De keerzijde van bekendheid is dat ook zij te maken krijgt met de soms harde wereld van social media. “Het is zwaar. Aan het begin van vorig jaar keek ik zelf veel naar reacties online, en nu doet zij dat ook. Er zit veel negativiteit tussen. Ik zeg haar altijd: ze zijn jaloers en willen ons kapotmaken. Kijk er gewoon niet naar en focus op wat wij hebben.”

Volgens Littler ligt zijn niveau nu hoger dan een jaar geleden. “Ik ben zeker beter geworden. Mensen zeggen vaak: hij heeft een A-game en een B-game. Maar het is darts: soms speel je goed, soms niet. Het gaat erom dat je elke keer probeert over de streep te komen.”

Op het podium beschikt hij bovendien over een extra wapen, de mogelijkheid om zijn techniek aan te passen. “Als het niet gaat, moet je iets veranderen. Dat doe ik voor mezelf, om weer comfortabel te voelen. Soms wissel ik van worp, maar dat is gewoon mijn andere stijl.”

Littler heeft naast de grote toernooien ook specifieke subdoelen in zijn hoofd. “Eén van mijn grote doelen is om alle titels minstens één keer te winnen. Dit jaar heb ik al een paar grote binnengehaald. En ja, back-to-back negen-darters staan nog steeds op mijn lijstje. Niemand heeft het ooit gedaan. Phil Taylor gooide er twee in één wedstrijd, Michael van Gerwen was dichtbij met zeventien perfecte pijlen. Het zou bizar zijn om het te doen.”

Tot die tijd blijft de tiener rustig zijn weg vervolgen, nuchter, maar altijd met honger naar meer. “We komen opdagen, en als we niet goed spelen, dan is dat zo. Maar we proberen elke keer weer te winnen.”