"Dit voelt als een sprookje" - David Davies wint daags na eerste PDC-titel ook Champion of Champions

David Davies heeft de afgelopen weken misschien wel de beste periode uit zijn dartscarrière meegemaakt. Nadat hij afgelopen week zijn eerste PDC-titel wist te winnen door een Challenge Tour-toernooi op zijn naam te schrijven, heeft hij dit weekend nu ook de prestigieuze Champion of Champions-titel van Red Dragon weten te winnen. In een deelnemersveld van maar liefst 256 spelers bleek de Welshman de sterkste en wist hij zijn naam toe te voegen aan een trofee waarop ook grootheden als Gerwyn Price, Jonny Clayton en Ryan Searle prijken.

Voor Davies is dit niet alleen een sportieve mijlpaal, maar ook een emotioneel hoogtepunt. "Dit is waarschijnlijk de beste dag van mijn leven", vertelde een zichtbaar geëmotioneerde Davies na afloop in gesprek met Online Darts. "Ik heb eerder een Challenge Tour gewonnen, maar dit steekt daar toch echt bovenuit. Het is zo'n meedogenloos format. Iedereen kan hier zomaar 12-12 of 15-15 spelen, het gaat vaak om details. Het was warm, het was intens, maar ik bleef doorknokken. En nu sta ik hier met die prachtige trofee in mijn handen."

De Champion of Champions staat bekend als een van de zwaarste eendaagse toernooien in de dartswereld. Zonder groepsfase of lange setwedstrijden, maar met korte knock-outduels, is er nauwelijks ruimte voor fouten. Eén gemiste dubbel kan het verschil maken tussen winst en uitschakeling.

Davies wist dit als geen ander. "De moeilijkste factor is eigenlijk het winnen van de bull voorafgaand aan de partij", legde hij uit. "Dat kan de toon zetten in dit soort korte wedstrijden. Maar ondanks die druk heb ik mijn spel weten vast te houden. Als je ziet welke namen dit toernooi eerder hebben gewonnen en wat zij hebben bereikt in hun carrière, dan hoop ik dat ik in hun voetsporen kan treden."

Op de trofee staan naast Price, Clayton en Searle ook spelers die inmiddels tot de wereldtop behoren. Het vooruitzicht dat zijn naam daar nu naast prijkt, maakt Davies trots. "Ik had vooraf al een foto gemaakt met de trofee. Toen dacht ik: dit is de beker die ik wil winnen. Maar het is natuurlijk iets heel anders om dat ook daadwerkelijk waar te maken. Dit voelt als mijn grootste prestatie ooit."

Het winnen van de titel ging gepaard met tranen. Niet alleen vanwege de sportieve waarde, maar ook door de steun van zijn omgeving. "Mijn familie staat volledig achter me. Zij geven me de vrijheid om dit te doen en dat betekent enorm veel voor me. Vergeet ook het prijzengeld niet: £10.000 is gigantisch. Ik heb nog steeds een fulltime baan naast het darten, dus dit kan voor mijn carrière een groot verschil maken."

In de finale leek het nog even mis te gaan toen Davies een kans liet liggen op een 80-finish voor de winst. "Op dat moment dacht ik: gooi alsjeblieft geen 1. Dat spookte constant door mijn hoofd. Mijn tegenstander stond achter me en ik wist dat hij gevaarlijk kon zijn. Er gaan dan duizend gedachten door je heen: speel je veilig of ga je vol voor de aanval? Ik besloot het laatste te doen. En uiteindelijk was het dubbel 10 die mijn redding bracht. Die dubbel is de laatste weken sowieso mijn beste vriend geweest."

Eerder dit jaar had Davies nog twijfels of hij wel klaar was voor de stap naar het professionele circuit. Met slechts één toernooizege op de Challenge Tour vond hij zelf dat hij nog niet genoeg had bewezen. Nu lijkt dit veranderd, maar hij blijft nuchter. "Natuurlijk weten spelers nu wie ik ben. Het plaatst me in de kijker en misschien ook een beetje in de rol van 'target'. Maar mijn mentaliteit verandert er niet door. Ik ga niet opeens denken dat ik een Tourkaart ga pakken alleen omdat ik dit gewonnen heb."

Over hoe de avond na zijn grootste overwinning eruit zou zien, hoefde Davies niet lang na te denken. "We gaan dit uitgebreid vieren, dat is zeker. Toen ik hier de zaal binnenliep, wist ik dat ik dit wilde. Het was de eerste keer dat ik me überhaupt voor dit toernooi plaatste, en eerlijk gezegd nog een beetje toevallig ook. Het voelt als een sprookje dat ik nu die beker vasthoud en dat mijn naam naast die van zulke grote spelers komt te staan."

Toch blijft er ook een nieuwe uitdaging liggen: terugkomen om de titel te verdedigen. "Er is nog nooit iemand geweest die dit toernooi twee keer achter elkaar won. Laten we zien wat er volgend jaar gebeurt", glimlachte Davies.