TERUGBLIK | Vechtpartijen, vliegende tafels en stoelen: Politie moet door rellende fans ingrijpen tijdens wedstrijd van Michael van Gerwen Down Under

De Australian Darts Masters en New Zealand Darts Masters zitten erop. Luke Littler wist beide toernooien winnend af te sluiten en daarmee is de trip Down Under succesvol afgesloten. Het is echter niet altijd zo vlekkeloos verlopen in Oceanië. Tien jaar geleden liep het tijdens een partij van Michael van Gerwen namelijk compleet uit de hand.

De chaos voltrok zich tijdens de Darts Invitational Challenge van 2015, toen 'Mighty Mike' in de finale in Melbourne's Etihad Stadium tegenover publiekslieveling Simon Whitlock stond. De partij tussen de toenmalige nummer één van de wereld Van Gerwen en thuisfavoriet Whitlock moest worden stilgelegd nadat fans met elkaar op de vuist gingen en de stoelen door de zaal heen vlogen. De politie werd erbij gehaald, maar die konden niet voorkomen dat complete rijen stoelen en tafels werden gesloopt.

Volgens ooggetuigen toentertijd begon het allemaal toen een groep fans besloot stoelen op te stapelen om een piramide te bouwen. Beveiliger kregen de situatie niet onder controle, waarna tientallen ME'ers het stadion in werden gestuurd. Pas na een lange onderbreking kon de finale pas hervat worden.

"Er werden complete rijen gesloopt, stoelen opgestapeld en mensen doken massaal op tafels", zei een ooggetuige tegen de Australische omroep ABC. "Binnen enkele minuten was het één grote chaos." Een andere toeschouwer omschreef het als "een grote bende. Dronken idioten die zich verveelden en sensatie zochten. Het leek wel een echte rel."

Volgens de stadionwoordvoerder Bill Lane toentertijd werden er die avond 40 mensen uit de zaal gezet en raakten er 3 mensen lichtgewond. "De avond begon fantastisch, maar een kleine minderheid heeft het verpest. Er volgt een grondige evaluatie, samen met de politie en de beveiliging. We draaien er niet omheen: hier moeten we van leren", zei hij na die desbetreffende avond.

Van Gerwen stapte uiteindelijk wel als winnaar van het podium. 'Mighty Mike' kwam met 5-1 en 8-4 achter, maar wist de achterstand uiteindelijk toch om te buigen en de finale met 9-8 winnend af te sluiten.