961 dagen, 30 titels: Luke Littler blijft geschiedenis schrijven

Luke Littler heeft opnieuw een bijzondere mijlpaal bereikt. De 19-jarige Engelsman kroonde zich afgelopen weekend tot winnaar van de Czech Darts Open en veroverde daarmee zijn 30e PDC-titel uit zijn nog altijd prille carrière. Wat de prestatie misschien nog indrukwekkender maakt: het is pas 961 dagen geleden dat Littler zijn eerste PDC-toernooi wist te winnen.

Littler zette zijn eerste grote stap naar de absolute wereldtop in januari 2024 tijdens de Bahrain Darts Masters. Daar pakte 'The Nuke' zijn eerste PDC-titel en sindsdien is de prijzenkast van de jonge Engelsman in een razend tempo gevuld. Minder dan drie jaar na die eerste overwinning staat de teller inmiddels op dertig titels.

De winst in Praag betekende bovendien zijn zesde overwinning op de European Tour. In de finale rekende Littler af met Luke Humphries, waarmee hij opnieuw een belangrijke trofee toevoegde aan zijn indrukwekkende palmares. De wereldkampioen bewees daarmee dat hij niet alleen in de grootste televisietoernooien, maar ook op de European Tour bijna onklopbaar is.

Van zijn dertig PDC-titels zijn er maar liefst vijftien majors. Littler werd al tweemaal wereldkampioen en wist ook de World Matchplay en Grand Slam of Darts ieder twee keer te winnen. Daarnaast staan er onder andere twee UK Open-titels en twee Premier League-titels op zijn naam. Daarmee heeft Littler in korte tijd een verzameling grote prijzen opgebouwd waar veel spelers gedurende hun volledige carrière niet bij in de buurt komen.

Naast zijn vijftien majorzeges heeft Littler inmiddels zes Euro Tours, vier Players Championships en vijf World Series-toernooien gewonnen. Zijn dertig titels laten daarmee zien hoe veelzijdig de Engelsman is. Of het nu gaat om een groot televisietoernooi, een European Tour-evenement of een Players Championship: Littler weet overal prijzen te pakken.

De ontwikkeling van de tiener naar een gevestigde wereldtopper is dan ook ongekend snel gegaan. Toen Littler in januari 2024 zijn eerste PDC-titel won, werd al snel duidelijk dat de dartswereld met een uitzonderlijk talent te maken had. Inmiddels is hij uitgegroeid tot hét belangrijkste gezicht van de sport en blijft hij record na record najagen.

En misschien is juist dat laatste het meest indrukwekkende aan zijn huidige palmares. Littler heeft zijn dertig titels verzameld voordat hij zijn twintigste verjaardag heeft gevierd. Waar andere topspelers jarenlang nodig hebben om een dergelijk aantal overwinningen bijeen te sprokkelen, heeft 'The Nuke' daar slechts 961 dagen voor nodig gehad.

De grote vraag is dan ook niet langer of Littler een van de succesvolste darters van zijn generatie kan worden. Zijn prestaties maken duidelijk dat hij die status nu al begint te bereiken. De vraag die overblijft, is vooral waar de teller uiteindelijk zal stoppen.

Met zijn huidige tempo lijkt dertig PDC-titels namelijk eerder een tussenstation dan een eindpunt. En gezien zijn leeftijd en ontwikkeling lijkt de dartswereld voorlopig nog lang niet klaar met Luke Littler.