''Aan de andere kant is het ook best wel verontrustend'' - Vincent van der Voort wijst op keerzijde van dominantie Luke Littler in dartssport

Gian van Veen beleefde in Alexandra Palace het toernooi van zijn leven, maar in de WK-finale kwam hij geen moment in de buurt van een stunt tegen Luke Littler. De 18-jarige Engelsman bevestigde zijn status als absolute heerser in het darts door met zeven sets op rij de wereldtitel overtuigend te prolongeren. Oud-topdarter Vincent van der Voort sprak na afloop zijn bewondering uit, maar plaatste ook een kritische kanttekening bij de overmacht van Littler.

Volgens Van der Voort verloor de finale van het WK Darts al vroeg zijn spanning. “Het is wel een beetje een anticlimax”, stelde hij in de podcast Darts Draait Door. Van Veen won nog wel de openingsset, maar werd daarna volledig overvleugeld door de titelverdediger, die als eerste speler sinds Gary Anderson in 2016 zijn PDC-wereldtitel wist te behouden.

Van der Voort zag vooral hoe Littler na een aarzelende start direct het initiatief naar zich toetrok. “Het was ook niet dat de sets dicht bij elkaar zaten. Het was gewoon niet genoeg, maar alle credits naar Littler. Wat was die jongen goed zeg. Hij verliest de eerste set en krijgt daar een tikje, dan komt hij in de tweede set 2-0 achter en vanaf dat moment mist hij bijna geen dubbel meer. Er stond geen maat op hem, hij speelde Gian stuk.”

Van Veen begon nochtans zonder zichtbare spanning aan de finale en kwam in de tweede set opnieuw op voorsprong. “Hij had geen plankenkoorts, in de tweede set komt hij ook 2-0 voor. Alleen legt Littler continu de druk zo hoog bij je neer. Dat soort finishes hou je niet de hele wedstrijd vol. Littler neemt ook geen gas terug opeens. Er zijn er niet heel veel die dat vol kunnen houden.”

Die constante druk bleek funest. Littler besliste de partij zonder ook maar een moment ruimte te laten voor twijfel. “Ik vond hem op de belangrijke momenten met zijn dubbels en finishes echt zo goed. Hij liet Gian geen kans en je had het idee dat Gian na een paar sets stukgespeeld was, zo van: hier kan ik niet tegenop. Dat is geen schande, dat maakt bijna iedereen mee.”

Juist dat aspect maakt de nederlaag extra wrang, meent Van der Voort. “Hij heeft een prachtig toernooi gespeeld met geweldige wedstrijden en als je dit dan zo afsluit is het jammer.”

Met zijn tweede wereldtitel op rij completeerde Littler een ongekend jaar, waarin hij op het EK Darts en de World Masters na alle grote rankingtoernooien won. “Bij alles wat je over hem zegt dan schieten de woorden eigenlijk nog tekort. Dit hebben we nooit meegemaakt.”

Tegelijkertijd ziet Van der Voort ook een risico voor de sport. “Aan de andere kant is het ook best wel verontrustend, want er moeten wel mensen gaan komen die hem de baas zijn af en toe. Het is een jaartje mooi, maar nu zal toch de top moeten gaan kijken hoe ze hem moeten gaan pakken. Dat hij wint oké, maar je moet wel in de buurt komen. Dat lukte Gian vanavond niet.”

Voor Van Veen overheerst ondanks de duidelijke nederlaag uiteindelijk trots. “Hij zal teleurgesteld zijn, maar ik denk dat hij ook heel trots op zichzelf is. Dat moet ook en hij weet ook gewoon dat er wat moet gebeuren om een stap dichter bij Littler te komen. Ik denk dat hij hier wel snel overheen is.”