Littler pakt na tweede wereldtitel ook Ballon d’Art in Alexandra Palace

Luke Littler heeft zijn dominante WK-optreden extra glans gegeven met het winnen van de Ballon d’Art. De 18-jarige Engelsman, die zaterdagavond voor het tweede jaar op rij wereldkampioen werd, gooide tijdens het toernooi de meeste maximale scores en mocht daardoor direct na de finale opnieuw een prijs in ontvangst nemen.

De darter uit Warrington werd in Alexandra Palace pas de vierde speler in de geschiedenis die zijn wereldtitel bij de PDC wist te prolongeren. In de finale van het WK Darts tegen Gian van Veen verloor Littler nog de openingsset, maar daarna liet hij geen twijfel bestaan over zijn overmacht. Met zeven sets op rij veegde hij de Nederlander van het podium en stelde hij zijn tweede wereldtitel veilig, goed voor een hoofdprijs van één miljoen pond.

Naast die sportieve triomf was er ook individueel succes. Littler noteerde in de finale zestien keer de maximale score van 180 en bracht zijn totaal over het hele toernooi op 73.

Daarmee eindigde hij bovenaan het klassement van meeste 180’s en won hij opnieuw de Ballon d’Art, de trofee die wordt uitgereikt aan de speler met de meeste maximale scores tijdens het WK. Het absolute record blijft overigens in handen van Michael Smith, die tijdens de editie van 2022 tot 83 keer 180 kwam.

Littler had al voor de finale een comfortabele uitgangspositie. Zijn naaste belager Gary Anderson strandde in de halve finales met 59 maximale scores, waardoor de Engelsman nauwelijks meer te achterhalen was. De trofee werd op het podium van Alexandra Palace uitgereikt door olympisch wielerlegende Chris Hoy.

Aan de Ballon d’Art is ook een maatschappelijk initiatief verbonden. Hoofdsponsor Paddy Power doneert duizend pond per gegooide 180 aan Prostate Cancer UK. Hoy, die in 2023 werd gediagnosticeerd met uitgezaaide prostaatkanker, was daarom een passende keuze om de prijs te overhandigen.

Sinds de introductie van de Ballon d’Art drie jaar geleden is Littler de meest succesvolle winnaar. Ook bij zijn eerste wereldtitel ging de trofee naar hem. Alleen Luke Humphries wist hem tussentijds voor te blijven door in 2024 eveneens tot 73 maximale scores te komen tijdens zijn titelrun.

Met zijn tweede wereldtitel op rij schaart Littler zich bovendien in een select gezelschap. Alleen Phil Taylor, Adrian Lewis en Gary Anderson gingen hem voor door het WK darts in opeenvolgende jaren te winnen.