John McDonald en George Noble opgenomen in PDC Hall of Fame na afscheid op WK-podium

John McDonald en George Noble zijn opgenomen in de PDC Hall of Fame. Met die eerbetuiging onderstreept de PDC de grote betekenis van de Master of Ceremonies en de scheidsrechter voor het professionele darts in de afgelopen drie decennia. Beiden namen zaterdag afscheid na de finale van het WK Darts tussen Luke Littler en Gian van Veen, waarmee een tijdperk in Alexandra Palace ten einde komt.

McDonald was sinds 2007 fulltime actief voor de PDC, nadat hij Phil Jones opvolgde als Master of Ceremonies. Daarvoor was hij al betrokken bij grote evenementen, waaronder The Showdown in 2004 en de beginjaren van de Premier League Darts. In de jaren daarna groeide hij uit tot een van de meest herkenbare stemmen in het darts, met zijn karakteristieke en theatrale manier van aankondigen.

Voor zijn carrière in darts was McDonald actief in het Parachute Regiment en werkte hij als persfotograaf. Zijn loopbaan als sportpresentator begon in het boksen, waarna hij in de loop der jaren bij tal van sporten betrokken raakte. Die brede ervaring vertaalde zich naar een podiumprésence die inmiddels onlosmakelijk met de PDC wordt geassocieerd.

George Noble heeft bijna twintig jaar als scheidsrechter op het PDC-circuit gefungeerd en genoot daarvoor al aanzien binnen de BDO, waar hij de leiding had over het scheidsrechtersteam. De inmiddels 57-jarige Engelsman leidde zeven negendarters op het WK-podium in Alexandra Palace en sprak tijdens de editie van 2009 de allereerste perfecte leg in de geschiedenis van het PDC-WK uit, een leg die werd geproduceerd door Raymond van Barneveld.

PDC-directeur Matt Porter sprak bij de bekendmaking van hun uitverkiezing zijn waardering uit. “John en George hebben een essentiële rol gespeeld in de groei van de PDC in de afgelopen twintig jaar. Johns enthousiasme, passie en zijn vermogen om sfeer te creëren met zijn stem zijn van grote waarde geweest voor de populariteit van darts. Iemand moet het toneel neerzetten, en Johns stem heeft dat als geen ander gedaan.”

Ook Noble kreeg lof van Porter. “Toen George overstapte van de BDO naar de PDC, voelde dat bijna als het aantrekken van een topspeler. Hij versterkte ons scheidsrechtersteam aanzienlijk en is jarenlang van enorme waarde geweest.”

Met hun opname in de Hall of Fame voegen McDonald en Noble zich bij een illuster gezelschap, waaronder PDC-president Barry Hearn OBE, oprichters Dick Allix en Tommy Cox, scheidsrechter Russ Bray en iconische spelers als Phil Taylor, Eric Bristow MBE, John Lowe MBE, Dennis Priestley, Rod Harrington en John Part. Eerder werden ook voormalig Master of Ceremonies Phil Jones en scheidsrechters Freddie Williams en Bruce Spendley opgenomen.

Volgens Porter is de erkenning meer dan verdiend. “We zijn John en George enorm dankbaar voor alles wat ze hebben betekend, niet alleen voor de PDC, maar voor darts in het algemeen. Hun plaats in de Hall of Fame weerspiegelt hun blijvende impact op de sport.”