“Absolute ramp” – Gabriel Clemens rekent af met nieuwe PDC-dartborden

De introductie van een nieuwe generatie dartborden door de PDC en Winmau zou een stap vooruit moeten betekenen voor de sport, maar in de praktijk lijkt het eerder het tegenovergestelde effect te hebben. Sinds de start van het seizoen 2026 wordt op de vloer gespeeld op de Winmau Blade 360 en tijdens tv-toernooien op de Blade X. Wat bedoeld was als innovatie, zorgt inmiddels voor groeiende frustratie onder spelers én fans.

Vooral de Blade X ligt onder vuur. Verschillende profs klagen over het speelgedrag van het bord, dat volgens hen duidelijk afwijkt van eerdere generaties. De meest gehoorde klacht: een opvallend hoog aantal bounce-outs. Waar een incidentele 'bouncer' altijd al onderdeel was van darts, lijkt het probleem nu structureel aanwezig.

Een van de meest sprekende momenten vond plaats tijdens de UK Open, waar Jimmy van Schie een 130-finish misliep doordat zijn pijl uit de bullseye terugkaatste. Het incident ging snel rond op social media en werd een symbool van de bredere kritiek. Vooral de bull lijkt gevoeliger dan voorheen, iets wat spelers direct merken op cruciale momenten in wedstrijden.

Ook Gabriel Clemens liet zich recent duidelijk uit over de situatie. In de podcast Darts auf die 1 spaarde de Duitser de nieuwe borden niet. “Absolute ramp,” stelde hij zonder omwegen toen hem naar zijn mening werd gevraagd. Het is niet de eerste keer dat Clemens kritiek uit, maar zelden was hij zo uitgesproken.

Volgens Clemens zit het probleem vooral in de frequentie van de bounce-outs. “Bouncers had je dan ook nog af en toe. Ik vond in het algemeen: heel veel bouncers dit weekend,” zei hij met terugblik op de UK Open. Daarmee verwoordt hij een gevoel dat bij meerdere spelers leeft: het vertrouwen in het materiaal lijkt afgenomen.

In dezelfde podcast werd ook het moment van Van Schie besproken. Clemens haalde het direct aan en schetste hoe zichtbaar de frustratie was: “Jimmy van Schie kan er een liedje over zingen. Ik liep net de zaal binnen, toen stormde hij naar buiten.” Het onderstreept hoe groot de impact kan zijn van één enkel moment, zeker als het gaat om beslissende finishes.

Volgens Clemens staat hij niet alleen in zijn kritiek. Hij verwees onder andere naar Dave Chisnall, die eveneens moeite zou hebben gehad met de nieuwe borden. “Chizzy is trouwens ook een heel groot fan,” zei hij cynisch. “Die wedstrijd heb ik gezien – bij hem klapte elke pijl eruit.” Het soort opmerkingen dat duidelijk maakt dat de frustratie diep zit.

Opvallend is dat de kritiek niet alleen van de spelers komt. Ook fans laten zich massaal horen op social media. Daar gaat het minder over het speelgevoel en meer over de duurzaamheid van de borden. Kijkers merken op dat de borden er na relatief korte tijd al versleten uitzien, wat vragen oproept over de kwaliteit van het gebruikte materiaal.

Toch is het volgens Clemens niet eerlijk om alle problemen uitsluitend aan de borden toe te schrijven. Tijdens de UK Open in Minehead speelden er volgens hem ook andere factoren mee. Zo uitte hij kritiek op de omstandigheden rondom de banen buiten het hoofdpodium.

“Ik was op een gegeven moment ook gewoon alleen nog maar gefrustreerd, dat moet ik ook zeggen,” gaf hij toe na zijn uitschakeling. “Op mezelf, ook op het podium, eigenlijk op alles. Ik was ontevreden met de hele situatie. Het podium trilde... dat was niet meer mooi – alles trilde aan dat ding.” Het zijn woorden die laten zien dat frustratie zich kan opstapelen wanneer meerdere elementen niet optimaal zijn.

Daarnaast haalde hij ook de speellocatie aan, met name de banen 3 tot en met 8. Die bevonden zich volgens hem in een aparte hal met opvallende omstandigheden. “Zoals het rook, lopen daar normaal gesproken pony’s rond,” grapte hij. Hoewel luchtig bedoeld, wijst het op een omgeving die verre van ideaal is voor topsport.

Ook de verlichting kreeg kritiek. “Zoiets als verlichting van boven was niet slecht geweest. Ik vond het echt heel donker en ook alle spelers met wie ik heb gesproken, vonden het ook heel donker.” Goede zichtbaarheid is essentieel in darts, en gebrekkige verlichting kan direct invloed hebben op prestaties.

Ondanks alle kritiek liet Clemens sportief gezien wel degelijk een sterke indruk achter in Minehead. Met onder meer een knappe 145-finish tegen Richard Veenstra haalde hij de vijfde ronde. Daarin bleek James Wade echter te sterk, al gaf Clemens zelf toe dat frustratie een rol speelde in die nederlaag.

De discussie rond de nieuwe borden lijkt voorlopig nog niet te gaan liggen. Als de klachten aanhouden, zal de druk op zowel de PDC als Winmau toenemen om met aanpassingen te komen. In een sport waarin precisie en consistentie cruciaal zijn, kan twijfel over het materiaal al snel grote gevolgen hebben.

Voorlopig blijft het afwachten of de kritiek leidt tot veranderingen. Eén ding is zeker: de nieuwe generatie dartborden heeft de gemoederen flink beziggehouden – en dat was waarschijnlijk niet helemaal de bedoeling.