"Ik zwaaide hem zelfs al een beetje uit, want in mijn hoofd was het klaar" - Luke Littler na sensationele ommekeer tegen Gerwyn Price

In Dublin werd gisteren de zevende speeldag van de Premier League Darts afgewerkt. Het publiek kreeg waar voor zijn geld tijdens een spectaculaire dartsavond waarin Luke Littler opnieuw bewees waarom hij momenteel de onbetwiste nummer één van de wereld is. In een wedstrijd die alle kanten opging, knokte de jonge Engelsman zich terug van een ogenschijnlijk kansloze 5-0 achterstand en boekte hij uiteindelijk een memorabele overwinning.

Littler versloeg in de finale van de zevende speeldag van de Premier League Darts Gerwyn Price met 6-5, nadat hij eerst terug wist te komen van een 5-0 achterstand. Na afloop klonk Littler nog zichtbaar onder de indruk van wat hij zojuist had gepresteerd. “Ik weet eerlijk gezegd niet precies hoe ik me voel,” gaf hij toe. “Maar ik heb mijn kansen gepakt, en dat is uiteindelijk wat telt.”

Hoewel de wedstrijd lange tijd werd gedomineerd door zijn tegenstander Gerwyn Price, wist Littler op de cruciale momenten toe te slaan. De statistieken spraken daarbij boekdelen. Waar Price bleef steken rond een finishpercentage van 26 procent, noteerde Littler een indrukwekkende 50 procent op zijn dubbels. “Dat is uiteindelijk gewoon prima,” analyseerde Littler nuchter. “Zeker als je zo ver achterstaat, moet je elke kans grijpen.”

Bij een 5-0 achterstand leek er geen vuiltje aan de lucht voor Price. Littler zelf gaf zelfs toe dat hij het duel mentaal al had opgegeven. “Als je 5-0 achterstaat, vergeet je eigenlijk alles,” legde hij uit. “Ik zei het ook tegen Wayne Mardle: ik pakte mijn eerste leg, gooide een 180 en gaf er nog even een beetje gas op.” Toch was zijn mindset op dat moment allesbehalve strijdlustig. “Gez – zoals wij hem noemen – had de controle volledig in handen. Ik zwaaide hem zelfs al een beetje uit, want in mijn hoofd was het klaar.” Maar darts kan genadeloos zijn, en dat ondervond ook Price. Hij liet cruciale kansen liggen, en Littler rook bloed. “Hij miste, en ja… de rest is geschiedenis,” glimlachte de jonge Engelsman.

Opmerkelijk genoeg was het juist die uitzichtloze situatie die Littler hielp om terug te komen in de wedstrijd. Zonder druk begon hij vrijer te gooien, wat direct zijn vruchten afwierp. “Als je 5-0 achterstaat, speel je eigenlijk zonder zorgen,” zei hij. “Je gooit vrijuit, zonder echt ergens mee bezig te zijn. Dat helpt enorm.”

Het kantelpunt kwam bij een tussenstand van 5-3. Price begon kleine scheurtjes te vertonen in zijn spel en noteerde enkele zwakke openingen. “Hij gooide volgens mij iets als 42 of 59 om een leg te beginnen,” herinnerde Littler zich. “Dat zijn de momenten waarop je moet toeslaan, en dat heb ik gedaan.”

De overwinning betekende bovendien zijn tweede weektitel in de competitie, waarmee hij belangrijke punten pakte in de jacht op de bovenste plaatsen. In de stand nadert hij daarmee ook koploper Jonny Clayton tot op drie punten.

Met het oog op de rest van het seizoen kan deze avond wel eens een keerpunt blijken. Littler zelf blijft echter nuchter onder zijn succes. “Ik zeg altijd tegen mezelf: win die eerste wedstrijd en pak die twee punten. Alles wat daarna komt, is mooi meegenomen,” aldus de tiener. “Maar natuurlijk jaag ik op die weektitels. En nu heb ik het gat met Clayton weer wat kleiner gemaakt.”