"Acht jaar schorsing is overdreven" - James Wade pleit voor tweede kans voor gevallen toptalent Leighton Bennett

James Wade begint binnenkort aan zijn 23e opeenvolgende WK (2x BDO, 20x PDC). De 41-jarige Engelsman is het zestiende reekshoofd en neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen de winnaar van het duel uit de eerste ronde tussen Jermaine Wattimena en Stefan Bellmont.

"Het is nu meer dan een week geleden sinds de loting voor het WK Darts en ik weet nog steeds niet tegen wie ik het in mijn eerste wedstrijd moet opnemen", lacht Wade in zijn maandelijkse column bij Daily Star. "Het is een beetje een bijgeloof voor mij om in de aanloop naar grote toernooien niet te weten tegen wie ik moet spelen en moge dat nog lang zo blijven."

"Het is eigenlijk een beetje een spelletje met mezelf geworden en als het me helpt om me beter voor te bereiden op het WK, dan kan dat alleen maar goed zijn. Hoe gaat het met de voorbereiding? Wel, ik heb deze week het aantal trainingsuren langzaam opgevoerd en geprobeerd ervoor te zorgen dat ik niet te veel op de achtergrond heb dat me zou kunnen afleiden."

Wade kwam ook nog even terug op de achtjarige schorsing wegens matchfixing voor zijn collega-darter Leighton Bennett. "Ik ken niet alle details, maar Leighton is schuldig bevonden en hij moet gestraft worden. Ik vind het verbod van acht jaar echter wel erg zwaar."

"Met dit verbod op zijn 18e is zijn professionele dartscarrière in feite voorbij. Hij is van een darts wonderkind naar het verliezen van alles op basis van een verkeerde beslissing gegaan. Ik ken Leighton niet persoonlijk, maar ik hoop dat er een zorgplicht is en dat iemand hem in de gaten houdt. Ik weet dat hij vorig jaar uit elkaar is gegaan met zijn manager en als hij slecht geadviseerd is, of aan zijn lot is overgelaten om deze verkeerde beslissingen te nemen, dan moet er toch een kans zijn op rehabilitatie."

"Dat gebeurt in andere sporten, zoals atletiek en boksen, waar een verbod van twee of drie jaar wordt opgelegd en die persoon een laatste kans krijgt om het goed te maken", vervolgt Wade. "Hij heeft zijn hele leven in darts gestoken en het is jammer dat hij niet nog een kans krijgt."