"Als Devon betaald zou krijgen voor praten, was hij vandaag miljonair geworden" - Noord-Ierland snoert Zuid-Afrika de mond met overwinning

Met een overtuigende 8-2 zege op Zuid-Afrika heeft Noord-Ierland zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de kwartfinales van de World Cup of Darts 2025. Daryl Gurney en Josh Rock maakten niet alleen indruk met hun spel, maar ook met hun vurige uitstraling op het podium.

Vooral de verbale strijd met Devon Petersen zorgde voor extra spektakel in de Eissporthalle van Frankfurt. Het nieuw gevormde duo liet er geen twijfel over bestaan: Noord-Ierland is terug.

Voor Josh Rock was het zijn debuut op de World Cup aan de zijde van Gurney, en de 23-jarige genoot met volle teugen: "Oh, het was het absoluut waard", aldus Rock. "We konden allebei onze energie kwijt op het podium en laten zien hoe goed we als team functioneren." Zei Rock zei O’Connor na afloop tegen Dartsnieuws.com.

Het duel met Zuid-Afrika ging gepaard met flink wat show en verhitte momenten, vooral dankzij de theatrale Petersen. Eén fragment staat Rock nog helder voor de geest: "Toen Devon een blinde 180 gooide en ik daarna de dubbel erin knalde, zei Daryl tegen hem: 'That was for you'. Ik moest wel lachen."

Daryl Gurney was na afloop openhartig over de verbale intensiteit op het podium: "Ik zeg het met een knipoog, maar als Devon betaald zou krijgen voor praten tijdens een wedstrijd, was hij vandaag miljonair geworden", grinnikte hij. "Hij hield zijn mond geen seconde – behalve als hij zelf aan de beurt was."

Toch liet het Noord-Ierse duo zich niet van de wijs brengen. "Ik blokkeerde het gewoon", vertelde Gurney. Rock vulde aan: "Ik heb niks gezegd, omdat jij dat vooraf zei. Hij bleef maar praten – zelfs tijdens het gooien, geen gefluister, gewoon hardop."

Maar de wraak kwam op het scorebord. Gurney: "Ik zei tegen Josh: 'Maak je geen zorgen, we pakken ze wel' – en dat deden we." Rock lachte: "Precies, ik zei het al: dat was het slechtste wat hij had kunnen doen."

Na jarenlang samengespeeld te hebben met de rustige Brendan Dolan, is de samenwerking met Rock een frisse wending voor Gurney: "We zijn allebei pittig, vol vuur. Brendan is een geweldige vent, maar dit is anders – ik keek echt uit naar deze combinatie."

Voor Gurney betekende het duel zijn rentree op het WK-podium na een jaar afwezigheid. "Het ging verrassend makkelijk. Vorig jaar miste ik het toernooi, maar dit jaar heb ik wat dingen geregeld. Josh was vandaag briljant – ik bleef in zijn spoor. Morgen zal ik mijn niveau opschroeven en hem nog beter ondersteunen."

In de kwartfinale wacht nu de burenstrijd met Ierland. Rock blijft nuchter: "Het is gewoon weer een wedstrijd. Als we ons niet optimaal voorbereiden, winnen we niet." Gurney vult aan: "Ik was vandaag nog wat nerveus, maar die zenuwen zijn eruit. Ik kijk er enorm naar uit."

Terwijl de dartswereld gefascineerd is door het duo Humphries & Littler, kijkt Gurney met rust naar die hype: "Twee spelers die elkaar zo vaak verslaan en het toch goed met elkaar kunnen vinden – prachtig. Ze zijn echte vrienden. Geen probleem mee."

Maar de ambities van Noord-Ierland reiken ver. "Zoals Josh al zei: dit is misschien onze beste kans op de titel, maar zeker niet onze enige", benadrukt Gurney. "We zijn allebei nog jong genoeg, dit team heeft tijd nodig om te groeien – en dat vertrouwen is er."

De afsluitende boodschap van Gurney is glashelder: "Josh en ik zijn vrienden sinds dag één. We geven alles om de eerste Noord-Ierse wereldkampioenen in de geschiedenis van de PDC te worden. Of dat nu dit jaar lukt, volgend jaar, of daarna – wij komen eraan. En we zijn een team waar iedereen rekening mee moet houden."