“Als hij doorgaat, wordt hij de beste speler ooit” - James Wade vreest voor toekomst Luke Littler

James Wade denkt dat Luke Littler alles in zich heeft om uit te groeien tot de grootste darter aller tijden. Toch twijfelt ‘The Machine’ openlijk of de jonge Engelsman daar zelf nog wel de energie en motivatie voor heeft.

De ervaren Engelsman reageerde daarmee op de opvallende uitspraken van Littler, die onlangs toegaf dat hij er tijdens de Premier League Darts serieus aan dacht om te stoppen. De regerend wereldkampioen kreeg maandenlang te maken met fluitconcerten en boegeroep tijdens speelavonden in onder meer Rotterdam, Liverpool, Aberdeen en Leeds.

Volgens Wade ligt het probleem niet bij het darten zelf, maar vooral bij alles wat er omheen komt kijken. “Ik zou zeggen dat Luke op dit moment waarschijnlijk de op één na beste speler is die ooit op aarde heeft rondgelopen”, vertelde Wade. “En hij doet het pas een paar jaar, wat eigenlijk nog helemaal niet lang is.”

Toch ziet Wade ook een keerzijde aan het razendsnelle succes van de negentienjarige wereldkampioen. “Begrijp me niet verkeerd, maar hij wordt constant alle kanten op getrokken. Ik weet niet hoeveel zin hij er zelf nog in heeft”, aldus Wade. “Dat gevoel heb ik bij Luke. Als hij wil, kan hij alles winnen en doen wat hij maar wil, wanneer hij maar wil, omdat hij zó goed is.”

Wade twijfelt geen moment aan het talent van Littler. Volgens hem ligt de weg naar ongekende records volledig open, mits de Engelsman het plezier en de motivatie behoudt.

“Als hij doorgaat, wordt hij de beste speler ooit”, stelde Wade. “Maar ik weet niet of hij het echt nog zó graag wil. Misschien komt het omdat hij alles al bereikt heeft. Hij heeft het allemaal al voltooid, toch?”

Die opmerkingen volgen kort nadat Littler openhartig sprak over de mentale druk van het bestaan aan de top. Tijdens de Premier League-finale liet de jonge Engelsman zijn emoties de vrije loop en gaf hij toe dat hij het soms volledig gehad had met het constante circus rondom zijn persoon.

Wade gaf toe verrast te zijn door die uitspraken. “Ik was verbaasd toen hij zei dat hij het niet meer wilde doen en dat hij er echt moe van was”, zei hij. “Ik denk alleen niet dat het het darten zelf is. Het gaat meer om alles eromheen.”

Volgens Wade eist vooral de media-aandacht zijn tol bij Littler, die sinds zijn doorbraak vrijwel voortdurend in de schijnwerpers staat. “Voor hem is het waarschijnlijk niet het darten, maar de mediazijde van het verhaal”, aldus Wade. “Hij wordt continu overal naartoe getrokken. Dat is waarschijnlijk wat hem uitput, niet het darten'', aldus Wade.