''Als hij het moeilijk krijgt zullen we zien uit welk hout hij is gesneden'' - Wade hoopt dat Littler lang behouden blijft voor dartssport

James Wade bereikte dinsdagavond voor de twaalfde keer in zijn carrière de kwartfinales van de World Matchplay en maakte met een 11-8 overwinning een einde aan de poging tot titelprolongatie van Nathan Aspinall.

“Nathan speelde niet zoals hij kan, dus ik ben een geluksvogel vanavond. Maar het belangrijkste is dat ik door ben en ik ben blij dat ik nog steeds in het toernooi zit,” zei ‘The Machine’ na de wedstrijd tijdens zijn persconferentie. “Ik heb niets te bewijzen; niemand heeft zoveel toernooien gewonnen als ik, behalve Michael van Gerwen en Phil Taylor.”

In de kwartfinales moet Wade het opnemen tegen Ross Smith, nadat 'Smudger' zijn overwinning in de openingsronde op Josh Rock vervolgde door in de tweede ronde Gerwyn Price te verslaan na het gooien van onder meer met dertien 180-ers. “Ik moet goed spelen, maar niet elke wedstrijd is flamboyant, niet elke wedstrijd zal zijn zoals mensen denken dat hij zal zijn,” schat hij in. “We zullen wel zien. Als ik geen goede dag heb en een waardeloze wedstrijd aflever, dan ga ik naar huis...''

Wade, die aan zijn 19e opeenvolgende deelname aan de World Matchplay bezig is, kan worden gezien als één van de meest ervaren darters op het circuit. In de voorbije twee decennia heeft hij veel darters zien komen en gaan. De nieuwste ster is ongetwijfeld Luke Littler. Tijdens het debuut van de 17-jarige tienersensatie in de Winter Gardens stuitte 'The Nuke' echter op drievoudig toernooiwinnaar Michael van Gerwen. Sommigen waren na afloop van die wedstrijd kritisch over de onverschillige houding van de jonge Engelsman. Wade had zich eerder dit jaar uitgesproken tegen de deelname van Littler aan de Premier League Darts, het toernooi dat juist werd gewonnen door Littler. De toegestroomde pers vroeg hem opnieuw naar zijn mening over het nieuwe fenomeen van de dartssport.

“Luke is ongelooflijk. Ik realiseerde me de statistieken niet eens. In de eerste vier toernooien die hij heeft gespeeld; de World Series, Pro Tour, Euro Tour en Premier League heeft hij allemaal een negendarter gegooid'', zegt Wade met een glimlach. ''Of ik geloof dat het zo doorgaat? Ik weet het niet zeker. Ik ben het eens met Glen Durrant. Hij zei dat het óf twee jaar óf tien jaar dominantie zal zijn en ik weet niet precies wat het wordt. Laten we eerlijk zijn, Luke heeft waarschijnlijk meer geld verdiend dan de meeste darters in een jaar, dus hij hoeft nu niet meer te darten als hij voorzichtig met zijn geld omgaat.”

“Of zijn invloed op de dartssport zo blijft doorgaan? Ik hoop het, want darts heeft iemand als hij nodig. Hij is invloedrijk, financieel levensvatbaar en een grote publiekstrekker, maar ik ben benieuwd wat hij doet,” besluit Wade. “Hij zal een terugval hebben, dat gaat honderd procent gebeuren. Maar wat ik wil zien is dat, in plaats van dat het Verenigd Koninkrijk hem op de huid zit en het hem moeilijk maakt, we hem gewoon een beetje steunen. Als hij het moeilijk krijgt zullen we zien uit welk hout hij is gesneden. Maar voor wat hij tot nu toe voor het spel heeft gedaan, kunnen mensen zoals ik hem alleen maar dankbaar zijn'', aldus Wade.