"Als hij niet wint? Dan pak ik hem bij zijn nek en gooi ik hem het gebouw uit" - Josh Rock krijgt 'stevige schouderklopjes' van strongman Tom Stoltman na moeizame Premier League-campagne

Het is geen Premier League-debuut geworden waarop Josh Rock met plezier zal terugkijken. De Noord-Ier bungelt onderaan in de stand en kan een plek op Finals Night inmiddels vergeten. Een desastreuze start, zeven wedstrijden op rij zonder overwinning, bleek uiteindelijk fataal.

Op speelavond 13 in Aberdeen kreeg Rock opnieuw een tik te verwerken. Luke Littler verkeerde in bloedvorm en walste met 6-3 en een gemiddelde van 105.86 over hem heen.

Toch krijgt 'Rocky' steun uit een onverwachte hoek. Via hun gedeelde liefde voor Rangers F.C. bouwde hij een hechte band op met strongman Tom Stoltman.

De Schot vertelt dat hun vriendschap de voorbije maanden alleen maar sterker is geworden. "Via Rangers hebben we elkaar leren kennen. We zijn allebei enorme fans en sturen elkaar al een tijdje berichten", aldus Stoltman.

"Hij nodigde me onlangs uit in Glasgow, waar we het geweldig hebben gehad. Daarna ben ik naar Aberdeen gegaan om hem backstage te bezoeken en wat te ontspannen. Het is gewoon een topkerel."

Volgens Stoltman delen ze niet alleen hun passie voor voetbal, maar ook voor darts. "We gaan samen naar wedstrijden en zijn inmiddels echt goede vrienden. En het helpt natuurlijk dat hij ook nog eens een geweldige darter is."

De regerend strongman-kampioen schroomt echter niet om zijn vriend een duwtje in de rug te geven. "Ik heb hem wel een paar stevige schouderklopjes gegeven. Hij moet zich een beetje herpakken", zegt hij met een knipoog.

De steun vanaf de tribune is in ieder geval gegarandeerd. "Ik sta er om hem aan te moedigen. En als hij niet wint? Dan pak ik hem bij zijn nek en gooi ik hem het gebouw uit", grapt Stoltman.

Stoltman probeerde zelf ook al eens een pijltje te gooien, en dat leverde vooral bewondering op. "Darten is moeilijk. Ik heb thuis een bord, maar ik snap niet hoe zij het doen. Ze laten het zo makkelijk lijken."

"Ik gooi vooral enen en drieën — en soms zit ik er zelfs helemaal naast. Het is echt een sport die veel vaardigheid vereist. Net als strongman, trouwens." Toch weet hij waar zijn voorkeur ligt: "Geef mij maar gewichten tillen boven pijlen gooien en hoofdrekenen, elke dag van de week."