''Als je de dat niet kan opbrengen, is het een lastig verhaal'' - Van Gerwen krijgt kritiek op nieuwe levensstijl

Michael van Gerwen staat wederom onder druk in de slotfase van de Premier League Darts. Waar de Nederlander jarenlang een vaste waarde was in de play-offs, begint zijn positie dit seizoen opnieuw serieus te wankelen. Met nog drie speelavonden te gaan, ziet hij de concurrentie dichterbij komen, terwijl ook zijn voorbereiding en vorm onderwerp van discussie zijn geworden.

In Aberdeen kreeg Van Gerwen de kans om afstand te nemen van directe concurrenten, maar die mogelijkheid liet hij liggen. In de kwartfinale moest hij met 6-3 zijn meerdere erkennen in Luke Humphries. Door die nederlaag naderen zowel Humphries als Gian van Veen tot op twee punten van de Nederlander, waardoor de strijd om de play-offplekken volledig openligt.

De aanloop naar de wedstrijd in Aberdeen verliep allesbehalve rustig voor Van Gerwen. In het weekend voorafgaand aan de speelronde vierde hij Koningsdag en was hij meerdere dagen op pad. Tijdens één van die gelegenheden raakte hij betrokken bij een incident. “Er zat bij die man duidelijk te veel drank in en voor mijn gevoel kwam zijn woede uit het niets. Toen hij op weg leek naar de uitgang haalde hij ineens uit”, verklaarde Van Gerwen tegen Sportnieuws.nl over het voorval.

De darter benadrukte dat het incident niet representatief was voor de avond als geheel. “Het is jammer dat deze beelden naar buiten komen zonder enige context. Verder was het een rustige en gemoedelijke avond waarin niets spannends is gebeurd. Maar goed, het is wat het is.”

Kort na die bewuste dagen moest Van Gerwen alweer aan de bak op het hoogste niveau, maar zijn optreden tegen Humphries stelde teleur. Volgens analist en voormalig profdarter Vincent van der Voort was het niveau ondermaats.

“Het was gewoon niet goed”, stelde Van der Voort bij Viaplay. Hij zag vooral te veel onnauwkeurigheid in het spel van zijn goede vriend. “Van Gerwen is een wereldtalent, hij heeft alles gewonnen wat er te winnen valt. Maar hoe hij het op dit moment doet, kan het ook niet constant zijn.”

De kritiek richt zich niet alleen op het spel, maar ook op de omstandigheden daaromheen. Van der Voort wijst op de impact van de huidige levensstijl van Van Gerwen. “Maar om dan om te schakelen en weer op het hoogste niveau te spelen, dat is ook mentaal heel moeilijk. Want je bent in de feeststemming, alleen maar lang leve de lol, en dan ineens moet je op woensdag het vliegtuig in en op donderdag moet je een topprestatie leveren.”

Volgens Van der Voort ligt daar de kern van het probleem. De combinatie van ontspanning en topsport blijkt lastig vol te houden op het hoogste niveau. “Dit leven wat hij nu leidt, dat gaat niet samen. We hebben het nu vier, vijf maanden aangekeken. De ene week is het goed, de andere week lijkt het gewoon werkelijk waar helemaal nergens op.”

Zijn conclusie is dan ook duidelijk. “Dat gaat niet beter worden als je het op deze manier aanpakt. Iedereen die in de top wil meedraaien, zal ervoor moeten leven. Als je de dat niet kan opbrengen, is het een lastig verhaal.”

Tegelijkertijd toont Van der Voort ook begrip voor de situatie van Van Gerwen. De Nederlander draait al sinds jonge leeftijd mee op het hoogste niveau en heeft jarenlang een intensief schema afgewerkt. Daarnaast speelde vorig jaar een turbulente periode in zijn privéleven, waaronder zijn scheiding van Daphne Govers. “Op de wedstrijddag doet hij alles wat hij moet doen om goed te zijn, alleen eromheen niet,” aldus Van der Voort.

Met nog enkele speelrondes te gaan, staat Van Gerwen voor een belangrijke fase in het seizoen. Waar hij in negen van de elf eerdere edities van de Premier League de play-offs haalde, moet hij zijn best doen om niet opnieuw buiten de boot te vallen.