"Als hij niet wint... dan pak ik hem wel even aan" - Sterkste man ter wereld waarschuwt zijn goede vriend Josh Rock

De Premier League Darts is voor Josh Rock tot nu toe een harde leerschool gebleken. De Noord-Ier, die voorafgaand aan het toernooi nog werd gezien als een gevaarlijke outsider, staat momenteel onderaan de ranglijst en is al uitgeschakeld voor deelname aan de felbegeerde play-offs. Een dramatische reeks van zeven wedstrijden zonder overwinning bleek uiteindelijk funest voor zijn kansen.

Tijdens speeldag 13 in Aberdeen kreeg Rock opnieuw een tik te verwerken. Hij ging met 6-3 onderuit tegen de ontketende Luke Littler, die met een indrukwekkend gemiddelde van 105,86 zijn klasse onderstreepte. Voor Rock was het opnieuw een avond waarop hij momenten van kwaliteit liet zien, maar niet constant genoeg bleek om echt mee te doen om de overwinning.

Toch staat de jonge darter er niet alleen voor. Vanuit een onverwachte hoek krijgt hij namelijk steun van niemand minder dan Tom Stoltman, een van de sterkste mannen ter wereld en tweevoudig World’s Strongest Man. De twee leerden elkaar kennen via hun gedeelde passie voor Rangers F.C. en hebben sindsdien een hechte vriendschap opgebouwd.

Stoltman vertelde dat hun band de afgelopen tijd alleen maar sterker is geworden. “We zijn allebei enorme fans van Rangers en zo zijn we met elkaar in contact gekomen,” aldus de Schot. “We hebben al een tijdje contact en onlangs nodigde hij me uit in Glasgow. Daar hebben we samen een geweldige tijd gehad. Later ben ik ook naar Aberdeen gegaan om hem backstage te zien.”

Volgens Stoltman gaat hun vriendschap inmiddels verder dan alleen sport. “We gaan samen naar voetbalwedstrijden en zijn echt goede vrienden geworden. Hij is bovendien een geweldige darter, dus dat maakt het extra leuk,” voegde hij eraan toe.

De sterke man staat echter niet alleen klaar met vriendelijke woorden. Met een knipoog liet hij weten dat Rock ook een klein duwtje in de rug krijgt. “Ik heb hem wel wat ‘back slaps’ gegeven,” grapte Stoltman. “Hij moet zich een beetje herpakken! Zijn wedstrijden zijn zwaar, zeker tegen iemand als Luke Littler. Maar als iemand het kan, is hij het.”

Stoltman benadrukte dat hij Rock blijft steunen, ongeacht de resultaten. “Ik zal er zijn om hem aan te moedigen. En als hij niet wint… dan pak ik hem wel even aan,” zei hij lachend.

Opvallend genoeg heeft de Schotse krachtpatser ook zelf ervaren hoe lastig de dartsport is. “Ik heb thuis een dartbord hangen, maar ik heb geen idee hoe zij het doen,” gaf hij toe. “Zij laten het er zo makkelijk uitzien. Ik gooi vooral enen en drieën, en soms mis ik het bord volledig. Het is echt een sport die enorm veel vaardigheid vereist.”

Daarmee sprak Stoltman zijn respect uit voor darters op het hoogste niveau. “Darts is net als strongman een sport waarin techniek en precisie ontzettend belangrijk zijn. Maar persoonlijk kies ik toch liever voor gewichten tillen dan voor pijltjes gooien en rekenen,” besloot hij.

Voor Josh Rock resteren nog enkele speelavonden om zijn Premier League-campagne enigszins glans te geven. Met de steun van een van de sterkste mannen ter wereld – en een goede vriend – hoopt hij het seizoen alsnog positief af te sluiten.