“Een belletje van de PDC had wel netjes geweest” - Ryan Searle na mislopen van Premier League Darts en World Series

Ryan Searle bereikte begin dit jaar de halve finales van het WK Darts. De Engelsman is inmiddels uit de top 10 van de wereldranglijst gezakt, maar blijft ambitieus voor de rest van het jaar.

Searle blikt zonder omwegen terug op de maanden na zijn sterke WK-optreden. Waar veel spelers de lijn proberen door te trekken na een goed toernooi, geeft hij toe dat het bij hem net iets anders liep. “De praktijk is eerlijk gezegd wat stilgevallen sinds het WK,” vertelt hij. “De motivatie is een beetje weggezakt, maar we blijven wel doorgaan. Ik doe genoeg om het niveau vast te houden, maar het is niet zo intens als het zou moeten zijn.”

De Engelsman benadrukt dat hij vooral uitkijkt naar één specifiek moment in het seizoen: de World Matchplay. “Dat is het toernooi waar ik echt naar toe werk. Daar wil ik klaar voor zijn. Tot die tijd gaat het allemaal een beetje op onderhoud.”

Tijdens het afgelopen WK maakte Searle indruk met een sterke reeks wedstrijden. Niet alleen sportief, maar ook mentaal voelde het anders dan eerdere jaren. “Het was waarschijnlijk het meest comfortabel dat ik me ooit op een WK heb gevoeld,” zegt hij eerlijk. “Ik weet niet precies waarom dat zo was. Normaal voel ik altijd spanning, maar dit keer was dat veel minder.”

Toch is het contrast met zijn daaropvolgende prestaties op de Euro Tour groot. Daar lukte het hem minder goed om die vorm vast te houden. “Dat is het frustrerende,” legt hij uit. “Als je het op het grootste podium kunt, onder maximale druk, waarom lukt het dan niet elke week? Misschien is het mentaal. Misschien leef ik gewoon meer naar het WK toe dan naar andere toernooien.”

Naast zijn sportieve prestaties kreeg Searle tijdens het WK ook veel aandacht vanwege een persoonlijk verhaal. Zowel hij als zijn dochter hebben een zeldzame oogafwijking, iets wat tijdens het toernooi breed onder de aandacht werd gebracht. Wat volgde was een opmerkelijke actie van sponsor Paddy Power, die besloot om tijdens het WK de bekende “180-borden” in de zaal te blurren om bewustwording te creëren. “Paddy Power was daarin echt geweldig,” zegt Searle. “Ze hadden dat helemaal niet hoeven doen, maar ze hebben het toch gedaan om aandacht te vragen voor de aandoening. Dat verdient echt respect.”

De impact was volgens hem groter dan verwacht. Niet alleen op het publiek in de zaal, maar ook wereldwijd. “Toen mensen thuis de uitzending zagen en alles was geblurd, gingen ze vragen stellen. Waarom is dat zo? En dat is precies wat je wil: dat mensen zich erin verdiepen.”

Ook financieel leverde de campagne veel op voor onderzoek naar de aandoening. “Over het WK alleen al is meer dan 50.000 euro opgehaald. Het jaar ervoor was dat nog maar 5.000 euro. Dat verschil is enorm. Het laat zien wat er mogelijk is als je zo’n platform gebruikt.”

Searle geeft aan dat er in de toekomst nog meer acties volgen om bewustwording te blijven vergroten. “We hebben nog plannen voor andere toernooien. Alles om het onderwerp levend te houden.”

Ondanks zijn sterke WK-prestatie kreeg Searle tot zijn eigen teleurstelling nog geen belletje van de grote toernooiorganisaties zoals de Premier League of de World Series of Darts. “Nee, niks gehoord,” zegt hij nuchter. “Ik had het ook niet echt verwacht, maar een telefoontje om even te zeggen ‘goed gedaan’ was wel netjes geweest.”

De selectie voor de Premier League Darts blijft ieder jaar een gevoelig onderwerp binnen het circuit, en Searle lijkt er zich inmiddels bij neergelegd te hebben dat hij voorlopig niet in dat elitegezelschap zit.

Voor de World Series, met onder meer evenementen in Australië en Nieuw-Zeeland, houdt hij de deur op een kier. “Als de voorwaarden goed zijn, waarom niet? Maar het is ver weg, en ik ben ook iemand die graag thuis is. Dus het moet wel echt kloppen.”

Voor de rest van het seizoen is Searle duidelijk over zijn ambities, al houdt hij ze bewust eenvoudig. “Ik zou graag een Euro Tour winnen,” zegt hij. “En ik wil gewoon elk jaar minstens één Pro Tour-titel pakken. Verder niet te veel ingewikkelde doelen.”

Belangrijker nog vindt hij het algemene niveau van zijn spel. “Als ik mezelf goed laat zien en goed speel, dan volgen de resultaten vanzelf wel. Dat is het belangrijkste.”

Een terugkerend thema in het gesprek is de mentale kant van het spel. Searle erkent dat hij nog altijd zoekt naar consistentie tussen grote en kleinere toernooien. “Op het WK voelde ik me top, maar op de Euro Tour was het soms weer minder. Dat is iets waar ik aan moet werken.”

Hij vermoedt dat motivatie daarin een sleutelrol speelt. “Misschien leef ik echt naar dat WK toe. Dat is het grootste podium, de meeste druk, de meeste aandacht. En misschien moet ik leren om dat gevoel overal te hebben.”

Ondanks de twijfels overheerst geen negativiteit. Integendeel, Searle ziet duidelijk wat er mogelijk is als hij zijn topniveau vaker haalt. “Als ik elke week speel zoals op het WK, dan gaat het heel snel de goede kant op,” besluit hij. “Dat is wat ik moet proberen te vinden: die versie van mezelf, maar dan elke keer opnieuw.”

Met zijn directe stijl, nuchtere blik en sterke verhaal buiten het bord blijft Ryan Searle een van de meest intrigerende spelers op de tour. En als het aan hem ligt, is het beste hoofdstuk nog lang niet geschreven.