"Als ik haar manager was, zou ik haar adviseren om zichzelf meer in de schijnwerpers te zetten" - Nathan Aspinall ziet nog werkpuntje voor Beau Greaves

Nathan Aspinall twijfelt geen moment aan de kwaliteiten van Beau Greaves. De voormalig World Matchplay-kampioen is ervan overtuigd dat de Engelse niet alleen de eerste vrouw kan worden die de wereldtop van het mannen­darts binnendringt, maar zelfs een PDC-major kan winnen. Wel heeft hij één belangrijk advies voor de drievoudig winnares van de Women's World Matchplay: werk ook buiten de oche aan je bekendheid.

Greaves schreef afgelopen weekend opnieuw geschiedenis door voor de derde keer de Women's World Matchplay op haar naam te schrijven. In een bloedstollende finale in de Winter Gardens van Blackpool versloeg de 22-jarige Engelse landgenote Fallon Sherrock met 6-5, waarmee ze haar status als beste vrouwelijke darter van dit moment nog maar eens onderstreepte.

Het is bovendien niet de enige mijlpaal die Greaves dit jaar heeft bereikt. Eerder won ze als eerste vrouw ooit een PDC ProTour-toernooi tijdens Players Championship 11. Daarnaast gooide ze een negendarter op de PDC Tour en kwalificeerde ze zich als eerste vrouwelijke speelster ooit voor een Euro Tour-evenement. Volgens Aspinall zijn dat prestaties die laten zien dat Greaves alles in huis heeft om de absolute wereldtop uit te dagen.

Toch ziet de huidige nummer zestien van de wereld nog een belangrijk verbeterpunt. Volgens hem mag Greaves zich vaker laten zien buiten de wedstrijden om. "Beau is een fantastische speelster, maar ik denk dat ze zichzelf wat vaker mag laten zien buiten de oche," aldus Aspinall. "Ik heb haar meerdere keren gevraagd om mee te doen aan mijn demonstratietoernooien, maar daar heeft ze eigenlijk nooit interesse in gehad."

Volgens 'The Asp' zou een actievere rol in de media en op demonstratietoernooien haar alleen maar kunnen helpen. "Als ik haar manager was, zou ik haar adviseren om zichzelf meer in de schijnwerpers te zetten. Kijk bijvoorbeeld naar Fallon Sherrock. Zij doet demonstraties, media-optredens en televisieprogramma's. Dat heeft haar enorm geholpen om populair te worden. Ik denk dat Beau daar ook veel voordeel uit kan halen."

Aspinall vermoedt dat Greaves van nature wat terughoudend is. "Misschien is ze gewoon wat verlegen of voelt ze zich niet prettig bij al die aandacht. Maar uiteindelijk kan een groter profiel alleen maar bijdragen aan haar carrière."

De vergelijking met Fallon Sherrock is snel gemaakt. Sherrock groeide tijdens het WK van 2020 uit tot een wereldster door als eerste vrouw ooit een wedstrijd te winnen op het podium van Alexandra Palace. Overwinningen op Ted Evetts en Mensur Suljovic maakten haar in één klap een bekende naam, ook buiten de dartswereld.

Volgens Aspinall kan Greaves uiteindelijk zelfs verder komen dan Sherrock op sportief vlak. "Ik zei al voordat Beau haar Tour Card had dat zij de eerste vrouw zou worden die de top 32 van de wereld bereikt. Daar geloof ik nog steeds heilig in."

Momenteel moet Greaves zich nog via kwalificatietoernooien plaatsen voor de Euro Tours, maar zodra ze automatisch wordt toegelaten tot die evenementen verwacht Aspinall dat haar ranking snel zal stijgen. "Ze is simpelweg zó goed. Ze heeft dit jaar als eerste vrouw ooit een ProTour-toernooi gewonnen. Dat zegt eigenlijk alles over haar niveau."

Volgens Aspinall geniet Greaves inmiddels veel respect onder de mannelijke profs. Sterker nog, veel spelers hopen haar juist níét te treffen tijdens grote toernooien. "Ze boezemt veel topspelers echt angst in. Niemand wil Beau loten. Dat was tijdens het WK vorig jaar al zo en dat zegt genoeg over hoeveel respect ze inmiddels heeft afgedwongen."

Dat Greaves op het grote podium kan presteren bewees ze vorig jaar tijdens de UK Open. Daar bereikte ze de vierde ronde en bood ze uiteindelijk stevig weerstand aan Luke Humphries, die pas na een 10-7 overwinning een einde maakte aan haar indrukwekkende run.

Waar veel kenners nog twijfelen of een vrouw ooit een PDC-major kan winnen, is Aspinall opvallend stellig. "Ik zie absoluut geen reden waarom Beau in de toekomst geen major als de World Matchplay of zelfs het WK zou kunnen winnen. Daar geloof ik echt in."

Wel wijst hij op één belangrijk verschil tussen Greaves en de gevestigde mannelijke toppers. Zij heeft nog relatief weinig ervaring met wedstrijden over een lange afstand. "Het enige waar ze nog aan moet wennen, zijn de lange partijen. Veel mannen spelen al jarenlang wedstrijden over een veel langere format. Die ervaring heeft Beau nog niet in dezelfde mate, maar dat komt vanzelf. Zodra ze die routine opbouwt, kan ze echt meedoen om de grootste titels."

Met haar historische prestaties van de afgelopen maanden heeft Greaves al bewezen dat ze grenzen blijft verleggen binnen het professionele darts. Als het aan Nathan Aspinall ligt, is haar ontwikkeling nog lang niet ten einde. De Engelsman verwacht dat de huidige nummer één van het vrouwendarts de komende jaren niet alleen een vaste waarde wordt op de PDC Tour, maar ook serieus mee gaat strijden om de grootste prijzen in het mondiale darts.