“Als ik het WK win, moet hij mijn naam op zijn kont laten zetten” – Michael van Gerwen vol vertrouwen in aanloop naar seizoenseinde

Michael van Gerwen staat weer aan de oche om te trainen voor zijn terugkeer op het Grand Slam of Darts. Dat deed hij tijdens een nieuwe livestream, waarin hij broodnodige oefenuren maakte. Net als de 47 andere deelnemers bereidt hij zich voor op een prachtig toernooi in Wolverhampton.

De drievoudig kampioen won het toernooi voor het laatst in 2018 en haalde sindsdien niet meer de finale. In de afgelopen drie edities kwam hij zelfs niet verder dan de kwartfinales. Zijn wisselvallige vorm kreeg onlangs een impuls dankzij een veel beter optreden op Players Championship 33 en 34. Daardoor keek hij uit naar het volgende grote evenement op de PDC Tour in 2026.

“Ik reis vrijdag hiernaartoe”, zei hij. “Donderdagavond heb ik nog een evenement. Vrijdag ben ik vrij en volgens mij speel ik zaterdag. Helemaal zeker weet ik het niet.”

Van Gerwen speelt inderdaad op zaterdag. In de vierde wedstrijd van de avondsessie neemt hij het in groep L op tegen Henry Coates. Bij winst treft hij dinsdag Jeffrey de Graaf. Verliest hij van de jonge Engelsman, dan staat hij de volgende dag alweer op het podium tegenover de Zweed.

Over zijn vorm klonk hij een stuk opgewekter. “Daar ben ik heel blij mee. Ik heb een paar goede wedstrijden gespeeld. Het is fijn om vanaf nu een aantal goede partijen achter elkaar te spelen. Daar ben ik tevreden over.”

Terwijl hij op de oche zijn ritme vond, werd hij even afgeleid. “Ik moet de kinderen naar bed brengen, jongens. Normaal slapen ze altijd zelf, maar nu ik live ben, willen ze ineens dat ik ze naar bed breng. Zo gaat dat altijd.”

Schoenen komen niet vaak ter sprake als het over kleding gaat, maar Van Gerwen liet zich inspireren door vijfvoudig wereldkampioen Raymond van Barneveld.

“Ik heb ze ook, net als Raymond. Raymond gaf me de tip, dus bedankt, Raymond”, zei hij. “Raymond zei dat witte Nikes zouden helpen. Kijk eens. Iemand heeft ze gemaakt. Ik las het in het nieuws: Raymond vertelde me dat je iets hoger moet staan. Dan gooi je meer 180-scores.”

Over Raymond gesproken: Van Gerwen kreeg uiteindelijk antwoord op zijn telefoontje. “Succes allemaal. Hallo. Veel plezier op Twitch”, zei Van Barneveld. Wat was hij aan het doen? “We vieren een paar dagen te vroeg kerst.”

Na het korte optreden van Van Barneveld ging het gesprek weer over games. GTA VI komt eindelijk in zicht, maar Van Gerwen lijkt een van de weinigen die niet meteen een exemplaar gaat halen.

“We hadden het er toevallig over. Eerlijk gezegd heb ik op dit moment niet veel tijd. Met de kinderen, mijn schema, de livestreams en mijn privéleven is het lastig om een paar uur vrij te maken om te spelen. Het is jaren geleden dat ik GTA speelde.”

De drievoudig wereldkampioen maakt zich op voor het nieuwe format. Het deelnemersveld van de Grand Slam is uitgebreid van 32 naar 48 spelers, verdeeld over zestien groepen van drie. Van Gerwen had daar wel iets op aan te merken.

“Vroeger zaten er vier spelers in een groep, maar soms gingen spelers met maar één overwinning door naar de volgende ronde. Dat is ook gek. Wat ik niet goed vind aan de Grand Slam, is dat je tegenstander uit de groepsfase de eerste speler kan zijn die je daarna opnieuw treft. Dat is vreemd.”

“Stel dat je met Gary Anderson in een groep zit en als eerste eindigt, terwijl hij tweede wordt. Dan zouden jullie in verschillende helften van het schema moeten komen, zodat je elkaar pas in de finale kunt treffen. Jij gaat naar de bovenste helft en hij naar de onderste. Nu komen jullie juist in hetzelfde kwart terecht. Je wint een partij en speelt daarna opnieuw tegen iemand uit je eigen groep. Ik weet niet waarom ze dat zo doen. Als de sport zich ontwikkelt, moeten ze volgens mij ook dit format aanpassen.”

Een aantal topspelers wist zich niet voor het toernooi te plaatsen. Van Gerwen noemde er enkele. “Raymond. En natuurlijk Gary Anderson.” Een van zijn collega’s bracht Peter Wright ter sprake. “Ik denk dat veel mensen Peter Wright missen.”

Ook Vincent van der Voort, een goede vriend van Van Gerwen, is gestopt met de sport en ontbreekt dus op de Grand Slam. Zonder hem is de PDC Tour net iets anders. “Eerlijk gezegd mis ik niemand. Alleen Vincent wil nog... De ProTour is nu wat saaier.”

‘The Green Machine’ leek redelijk tevreden met de loting. “De groep is prima. Als je het toernooi wilt winnen, moet je iedereen kunnen verslaan. Het maakt mij dus niet echt uit.”

Hoewel hij de hoge gemiddelden waar hij om bekendstaat de laatste tijd niet haalde, blijft de dreiging bestaan dat hij iets heel bijzonders kan laten zien. “Als ik mijn dubbels raak, wordt het voor iedereen heel lastig”, gaf hij toe. “Als ik een paar goede darts gooi, is het heel moeilijk. Met een score van 100 heb ik al een groot voordeel.”

Tijdens enkele potjes 501 raakte hij echter afgeleid. “Het is echt lastig. Je wilt je blijven concentreren, maar iedereen praat en overal is afleiding. Je moet ook blijven rekenen. Als ik 106 over heb, weet ik wat ik moet doen, maar dat is niet altijd makkelijk als mensen om je heen praten.”

Daarna kwamen enkele persoonlijkere vragen aan bod. Op de vraag hoeveel tattoos hij heeft, antwoordde hij: “Ik heb er al één: de namen van mijn kinderen.” Vervolgens liep hij naar zijn vriend Kevin en stelde hem een opvallende weddenschap voor.

“We maakten grapjes tegen Kevin dat hij mijn naam op zijn kont moet laten zetten als ik het WK win.” Kevin ging akkoord en bezegelde de afspraak met een handdruk. “Hij stemde ermee in. Hij zei dat hij elke dag zou oefenen en dat we het er dan op zouden zetten. Maar niemand zal het zien.”