''Als ik Luke was zou ik mijn mond houden'' - Phil Taylor raadt Luke Littler aan om Michael van Gerwen niet uit te dagen

Het is met afstand de grootste kraker in de eerste ronde van de World Matchplay. Op maandagavond gaan Michael van Gerwen en Luke Littler de degens met elkaar kruisen met als inzet een plek bij de laatste zestien op het prestigieuze toernooi in Blackpool.

In de aanloop naar de krachtmeting heeft Littler weinig tijd verspild met het starten van de mind games door van Gerwen te beschimpen via social media. Littler maakte op social media een lijst van de locaties waar hij in het verleden van Gerwen heeft verslagen, met naast elke locatie een emoji met een vinkje en spoorde zijn supporters aan om 'de popcorn erbij te pakken'.

Volgens Phil Taylor, in zijn tijd een meester in het spelen van mentale spelletjes en 16-voudig World Matchplay kampioen, kan Littler het beter laten om Van Gerwen uit te dagen in aanloop naar hun krachtmeting in de Winter Gardens.

"Ik zou Luke het graag goed zien doen, en zijn clash in de eerste ronde met Michael is finalewaardig. Maar de jonge Luke windt hem op via social media over alle plaatsen waar hij Van Gerwen in het verleden heeft verslagen - en dat zou hem wel eens boos kunnen maken," legt de grootste aller tijden uit in quotes verzameld door de Daily Express. "Als ik in Luke's schoenen stond, zou ik mijn mond houden en hem erover laten nadenken, hem zijn zorgen laten maken. Als je Michael prikt, wordt hij misschien boos. Michael heeft de World Matchplay al drie keer gewonnen en er zijn ongetwijfeld spelers die Luke een toontje lager willen laten zingen."

"Rivaliteit is geweldig voor darts omdat het kaartjes verkoopt en het ervoor zorgt dat kijkers op Sky afstemmen, zoals mensen Benn en Eubank wilden zien vechten, maar de jongen moet voorzichtig zijn," besluit Taylor. "Laat je niet meeslepen, ga erheen en doe je werk, neem het prijzengeld mee naar huis, betaal de fiscus zijn deel en geniet ervan."