Luke Humphries begint als één van de absolute topfavorieten aan de
World Matchplay. 'Cool Hand Luke' won eerder dit jaar al het
WK Darts en de World Cup of Darts en droomt van nog meer succes.
Humphries bereikte vorig jaar de halve finales op de World Matchplay, waarin hij verloor van
Jonny Clayton. "Ik denk dat de World Matchplay van vorig jaar het moment was waarop het tij voor mij keerde en ik dat geloof begon te krijgen dat ik grote toernooien kon winnen", onthulde de nummer één van de wereld.
"Dit is volgens mij het op één na grootste toernooi op de kalender, dus het zal een extra speciaal gevoel zijn om daar terug te keren als wereldkampioen en nummer één van de wereld. De Winter Gardens is zo'n iconische locatie en als je naar de World Matchplay gaat, speel je voor echte fans, de fans die gewoon van darten houden. Er hangt daar echt een leuke sfeer. Het publiek is erg respectvol en dat is een van de redenen waarom dit toernooi zo speciaal is."
Humphries neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen
Ricardo Pietreczko. "Ik heb het gevoel dat het deelnemersveld van dit jaar de sterkste World Matchplay line-up is die ik ooit heb gezien.
James Wade moest vechten om zich te kwalificeren,
Dirk van Duijvenbode en
Gabriel Clemens vielen buiten de boot. Zo competitief is darts tegenwoordig. Het is ongelooflijk. Het is nu zo ver gekomen dat tegen elke ongeplaatste speler die je speelt, er geen gemakkelijke wedstrijden zijn, dus ik zal mijn beste niveau moeten laten zien als ik de titel wil winnen, dat is zeker."
World Cup of Darts
Humphries komt alvast met bijzonder veel vertrouwen naar Blackpool nadat hij eind vorige maand samen met Michael Smith de World Cup of Darts wist te winnen. "Dat was een van mijn beste prestaties", zegt de 29-jarige Engelsman. "Mijn eerste grote overwinning was natuurlijk een ongelooflijk gevoel en als je het WK wint, kan dat gevoel niet worden overtroffen."
"De World Cup staat voor mij echter bovenaan. Het gebeurt niet elke dag dat je voor je land mag spelen, laat staan winnen, dus ik was supertrots."
Luke Humphries werd begin dit jaar voor het eerst wereldkampioen
"Ik denk dat 2024 tot nu toe een succes is geweest," vervolgt 'Cool Hand Luke'. "Ik heb het gevoel dat ik dit jaar echt een heel hoog niveau heb bereikt. Ik ben niet zo consistent geweest als vorig jaar, maar ik heb toch twee grote finales gehaald in de
UK Open en
Premier League Darts, en ik heb een European Tour-zege geboekt. Ik denk ook dat mensen dit jaar veel beter tegen me hebben gespeeld dan vorig jaar. Maar dat is iets dat erbij hoort. Iedereen wil met zijn naam in de krantenkoppen komen, en als je mij verslaat of
Luke Littler, dan kom je in de krantenkoppen."
Historisch rijtje
Humphries jaagt komende week geschiedenis na, er zijn immers nog maar drie spelers (Phil Taylor,
Michael van Gerwen en
Peter Wright) die in hetzelfde jaar wereldkampioen werden en de World Matchplay wonnen. "Het zou absoluut ongelooflijk zijn. De World Matchplay winnen zou een droom voor me zijn. Ik wil de 'Triple Crown' in mijn carrière bereiken, dus als ik dit jaar de World Matchplay kan afvinken, blijft alleen de Premier League Darts nog over. Ik voel me ontspannen. Ik weet dat als ik kom opdagen en mijn eigen spel speel, ik een grote kans maak op die titel."
