"Ik denk niet dat hij er ooit zo grillig heeft uitgezien" - Chris Mason zet vraagtekens bij vorm van Michael van Gerwen

Chris Mason heeft in een ruime voorbeschouwing zijn vooruitblik gegeven op de World Matchplay. The Ace nam de vier kwarten één voor één onder de loep. Mason vertelde dat hij zich zorgen maakt over de vorm van Michael van Gerwen.

Mason besprak de openingsronde van de World Matchplay die vanavond begint in Blackpool en hij vroeg zich af of een vakantie voor hem de beste actie was als hij het opneemt tegen Luke Littler. Ter referentie, MVG zit in een echte dip.

Nadat hij op het wereldkampioenschap verloor van Scott Williams, heeft hij niet meer gepresteerd in de majors en is hij slechts houder van één titel, een World Series-toernooi in Den Bosch. Van Gerwen moet lijdzaam toezien hoe hij zijn plek in de spotlights is kwijtgeraakt aan Luke Humphries en Luke Litter. Mason vraagt zich af of hij ooit weer terugkomt op zijn oude niveau.

"Ik denk dat het een weerspiegeling is van Michael's spel op dit moment, dat erg op en neer gaat. Erg onregelmatig. Hij is net op vakantie geweest. Er is een tijd om weg te gaan en met zijn huidige niveau is het geen goede timing. Ik had graag gezien dat hij met een andere goede speler had samengewerkt om zijn vorm te verbeteren'', zegt Mason tegen Online Darts.

''Ik denk niet dat ik hem ooit zoveel gemiddelden van rond de 90 heb zien halen als in de afgelopen 12 maanden. Er is geen B-game, zijn kracht was dat hij een gemiddelde van 100 gewoon kon laten lijken. Hij lijkt dat niet in zijn kastje te hebben."

Mason denkt niet dat Van Gerwen een serieuze kanshebber is voor de titel op de World Matchplay. Volgens hem is Littler de favoriet om door te gaan. "Ik denk dat hij (Littler) het daar goed gaat doen en dat de druk op Michael komt te liggen. Heeft Michael het ooit zo lang uitgehouden, behalve in het begin, zonder een major? Ik kan er geen bedenken. We weten hoe leuk hij het vindt om te winnen en hoeveel winnen voor hem betekent om te winnen. Het is altijd gevaarlijk voor iemand als Michael om te zeggen: ik denk niet dat hij gaat winnen. Maar ik denk niet dat hij er ooit zo grillig heeft uitgezien sinds hij een tijd geleden de World Grand Prix tegen Mervyn King won (in 2012, red.."

"Hij wordt in veel van die wedstrijden uit de partij gespeeld. Ik weet niet zeker of de wil er nog is om te presteren. Ik zeg het de hele tijd in het commentaar. Hard werken verslaat talent als talent niet hard werkt. De tijden kiezen om op vakantie te gaan. Dit komt neer op verlangen en opofferingen. Is hij bereid om die offers nog te brengen? Is het gewoon toeval? Niets duurt eeuwig. Het enige dat je niet kunt verslaan is tijd. Misschien heeft hij die wel gehad."

Bij de bookmakers is Luke Humphries de favoriet voor de eindzege in Blackpool. Mason kan zich daar wel in vinden. ''De meest voor de hand liggende kanshebber is Humphries. Luke Littler zijn vorm zag er een beetje onverschillig uit. Hij heeft een operatie aan zijn voeten gehad. Ik weet niet hoeveel werk hij erin heeft kunnen stoppen. Als hij zich heeft kunnen inspannen, staat hij zeker op de shortlist.

"Aspinall ondanks al zijn drama's, blessures en ellende. Hij is een trotse kampioen. Hij zal hier komen en alles geven om zijn titel te verdedigen. Hij (Humphries) zal een paar kogels moeten ontwijken. Als je kijkt naar het aantal titels dat hij op dit moment bezit. Het feit dat hij de huidige wereldkampioen is. Hij is de nummer één van de wereld. Hij speelt de laatste tijd heerlijk. Hij ziet er ontspannen uit. Ik weet dat hij heeft geprobeerd wat rust te nemen. Ik denk dat hij hier fris binnenkomt. Ik denk dat hij respect zal hebben voor de mogelijke confrontaties (met Bunting, Clayton of Van den Bergh), ik denk niet dat ze bang voor hem zullen zijn."

Een andere speler met de nodige vraagtekens is Gerwyn Price. Mason gaf zijn mening over de afwezigheid van 'The Iceman' op de World Cup of Darts en toonde begrip voor het feit dat Price daar niet meedeed.

"Ik denk dat Gerwyn de regie in eigen hand wil hebben en doet wat hij wil doen. Daar hou ik wel van, ik denk dat het verfrissend is. Ik denk dat er soms een beetje te veel gevraagd wordt van de spelers. Ik had een beetje medelijden met Jonny (Clayton). Ik dacht dat hij en Jim (Williams) het goed zouden doen. Het is niet helemaal gelukt."

"Hij heeft het al meerdere keren gewonnen, dus ik neem aan dat hij het gevoel had dat als hij een beetje ziek was en er geen zin in had. Als je er één mist, waarom dan niet deze."

Een ander kraker op de World Matchplay is de ontmoeting tussen Gary Anderson tegen Michael Smith. Mason kijkt daar enorm naar uit, en verwacht ook dat Cross goed gaat presteren.

"Dat is een fascinerende wedstrijd. Ik kijk er echt naar uit, want op een gegeven moment moet de goede vorm van Gary zich vertalen naar een grote titel. Ryan (Joyce) is een andere die tekenen van grote vorm laat zien. Ryan Searle is een andere waarvan je verwacht dat hij de grote stap omhoog maakt. Ritchie Edhouse is er ook één waar je voorzichtig mee moet zijn. Rob Cross is voor mij een van de spelers van het jaar tot nu toe, hij was ongelooflijk in 2024 en had veel meer kunnen winnen dan hij heeft gedaan. Ik denk dat Cross er wel eens eentje zou kunnen zijn die iedereen zou kunnen vergeten."