''Als je stappen wil maken moet je nu je vingertje op gaan steken'' - Van Barneveld hoopt op World Matchplay progressie te boeken voor wereldranglijst

Raymond van Barneveld mag zaterdagavond op de eerste speeldag van de World Matchplay direct in actie komen. Het is voor 'Barney' zijn veertiende deelname aan het prestigieuze toernooi, dat soms ook wel het zomer-WK wordt genoemd.

Van Barneveld heeft een steady seizoen achter de rug. De vijfvoudig wereldkampioen won in maart een Players Championship-toernooi komt vaak minimaal één of twee rondes verder in de toernooien. De Hagenaar speelt nog steeds met het setje dartpijlen dat Target Darts vlak voor het WK Darts voor hem had gemaakt. Van Barneveld was destijds lovend over zijn nieuwe materiaal, maar de twijfel is nu toch enigszins toegeslagen.

''Ik dacht echt: iedereen moet zich gaan bergen, want nú heb ik het gevonden hoor. Maar langzamerhand begon ik toch weer te denken: is dit het nou of niet? Ik had toch nog iets meer dan deze setup verwacht.'' Van Barneveld denkt echter nog niet aan nieuwe pijlen. ''Ik wil met deze pijlen blijven gooien, maar ik vraag me vooral af of ik qua gewicht moet variëren: 21, 22, 23, 24 of 25 gram? Dat moet je eigenlijk testen, maar daar heb je geen tijd voor. Nu speel ik met 21 gram en dat valt hartstikke goed, maar ik gooi net zo makkelijk drie keer 60 achter elkaar als drie keer 140 achter elkaar. Het moet constanter. Het is na die zege in Hildesheim met ups en downs gegaan.''

Die 'down' kwam bij het Euro Tour-toernooi in Nederland. In Rosmalen moest de Nederlandse dartspionier een 6-1 nederlaag tegen Cameron Menzies incasseren in de eerste ronde. ''Dat was verschrikkelijk. Ik was niet te genieten na afloop. Het publiek was helemaal geweldig, scandeerde m'n naam en ik stond daar vol trots. Dan is het heel hard als je als enige Nederlander van die avond finaal wordt afgedroogd. Hij gooide echt alles, bizar.''

Enkele weken later was er wel succes bij het Euro Tour-toernooi in Leverkusen. Daar zegevierde Van Barneveld op fraaie wijze tegen Luke Humphries. Op de Players Championship-toernooien doet 'Barney' het ook uitstekend. Alleen Gary Anderson en Ryan Searle verdienden tot nu toe meer prijzengeld op de Players Championship-toernooien. ''Dat gaat waanzinnig. Ik verdien lekker m'n centjes dus wat dat betreft mag ik niet mopperen, al maak ik op de wereldranglijst geen gigantische stappen. Dan moet je toch echt een keer op een major aan de bel gaan trekken.”

Met een goed resultaat op de World Matchplay kan Van Barneveld wel flinke stappen zetten op de wereldranglijst. De prijzenpot op het toernooi in Blackpool bevat 800.000 pond, en is het toernooi waar na het WK Darts het meeste prijzengeld voor de ranking gepakt kan worden.

''Elke partij die ik op een major win is mooi meegenomen, maar als je stappen wil maken moet je nu je vingertje op gaan steken. De World Matchplay is wat dat betreft het mooiste toernooi om te winnen na het WK, maar zo simpel gaat het niet meer. Je ziet het aan Michael (van Gerwen, red.). Die gooit helemaal niet waardeloos. Integendeel. Maar er is ene meneer Luke Littler en ene Luke Humphries die hetzelfde kunstje kunnen.”

De Hagenaar was er van 2007 tot en met 2018 onafgebroken bij in Blackpool, alvorens hij vorig jaar zijn rentree mocht maken op dit evenement. Bij zijn eerste vijf deelnames haalde Van Barneveld telkens minimaal de kwartfinale. In 2010 leverde dat een finaleplaats op, maar in de finale moest 'Barney' zijn meerdere erkennen in zijn grote kwelgeest Phil Taylor. Na 2011 kwam Van Barneveld nooit meer voorbij de laatste zestien.

''Het is nooit mijn toernooi geweest, ook door de warmte'', erkent Van Barneveld. ''Het is natuurlijk altijd in hartje zomer. Vaak genoeg stond het zweet in je handen of druppelde het zo je oog in. Wat dat betreft scheelt het dat ik enorm ben afgevallen, ik transpireer nu niet zoveel meer.”

Of Van Barneveld denkt dat het realistisch is dat hij de titel gaat pakken op de World Matchplay? ''Als je van Humphries kan winnen, kan je van iedereen winnen. Dat blijf ik mezelf vertellen, maar je moet ook realistisch zijn. Welke Jonny Clayton kom je zaterdag tegen? Hij is zoekende, maar hij won wel de laatste Players Championship dus dat betekent toch dat hij in vorm begint te komen. Ik heb laten zien dat ik meekan, dus dat geeft hoop. Ik heb er heel veel zin in, want ik barst van het vertrouwen.”