Iconische Blackpool Tower kleurt rood ter ere van titelverdediger Nathan Aspinall

De wereldberoemde Blackpool Tower werd vrijdagavond rood verlicht om titelverdediger Nathan Aspinall te eren. 'The Asp' is vrijdag teruggekeerd naar de Engelse kustplaats om te proberen zijn vorig jaar gewonnen titel te prolongeren.

De Professional Darts Corporation liet de Blackpool Tower rood kleuren. Het was een knipoog naar de kleur van het shirt Aspinall dat hij altijd draagt tijdens wedstrijden, zoals ook bij zijn World Matchplay-titel van vorig seizoen.

De World Matchplay is één van de grootste toernooien van het seizoen. Het vindt traditioneel plaats in de Winter Gardens in Blackpool, dat bij de eerste editie van de World Matchplay in 1994 ook al gastheer was van dit evenement.

Tijdens het iconische toernooi strijden 32 topspelers van 13 tot en met 21 juli om de Phil Taylor Trophy en £800.000 aan prijzengeld. Afgelopen jaar was Aspinall te sterk voor Jonny Clayton in de finale om zijn eerste World Matchplay-titel te winnen. Aspinall zette een verbazingwekkende vertoning neer van 11 opeenvolgende legs op weg naar een 18-6 zege op Clayton. Het leverde hem de hoofdprijs op van 200.000 pond.

Aspinall voelde zich vereerd dat de Blackpool Tower tijdelijk in het rood was gekleurd om zijn prestatie te eren. "Het was geweldig om mijn kleuren op zo'n iconisch monument als de Blackpool Tower te zien. Omdat het voor mij een lokale wedstrijd is, is het een geweldige motivatie voor het evenement om zoveel steun te krijgen. Er komen ook veel vrienden en familie, wat echt zal helpen als ik mijn World Matchplay-titel wil verdedigen."

Voor Aspinall begint de World Matchplay op zaterdagavond met een duel tegen debutant Luke Woodhouse. 'The Asp' kan zich komende week in een illuster rijtje scharen. In het verleden wisten enkel Rod Harrington, Phil Taylor en Michael van Gerwen hun titel te verdedigen op de World Matchplay. Aspinall kan dus de vierde speler worden die dit lukt.