"Hij was altijd de nummer één in de ogen van de manager": Michael Smith kijkt uit naar krachtmeting met Gary Anderson in Blackpool

Michael Smith neemt het op tegen Gary Anderson in de openingsronde van de World Matchplay. Het is een wedstrijd waar 'Bullyboy' enorm naar uitkijkt. Vooral omdat Smith vroeger een protegé van Anderson was en ze in hetzelfde managementteam zaten.

Dat is inmiddels niet meer zo, en het is Smith inmiddels gelukt om uit de schaduw van zijn mentor te stappen. "Ik vind het geweldig. Ik speel graag tegen de beste spelers. Mensen denken dat ik lieg als ik in interviews zeg dat ik elke wedstrijd Van Gerwen of Gezzy wil. Toch is het zo, want het vertelt je waar je staat als speler," zei Smith tegen Weekly Dartscast.

"Tegen iemand als Gary, die de laatste twee jaar in zijn beste vorm is, weet ik dat het een zware test gaat worden. Ik heb 10 jaar onder hem gestaan, ik zat in dezelfde stal, maar hij was altijd de nummer één in de ogen van de manager. Nu ben ik er niet en hij doet zijn uiterste best om mij te verslaan. Soms pakt het nooit zo uit."

Toen hij onlangs de World Cup of Darts won, zei hij dat hij de echte trofee niet heeft en genoegen moet nemen met een replica. Hij gaf ook toe dat het gewicht van het Engelse shirt nu van zijn schouders is.

"Luke vulde de beker bier en ik drink geen bier, ik drink alleen gin en tonic. Dus daar had hij wat van op en toen moesten we het teruggeven. Sindsdien heeft niemand van ons de trofee meer gehad. Het prijzengeld is binnen en ik zei dat ik het geld uit mijn prijzengeld moest halen om een replicatrofee voor me te bestellen, net als bij de Grand Slam. Dus hopelijk komt die er snel en kan hij dan naast mijn WK- en Grand Slam-trofee."

"Ik heb de afgelopen vier jaar mijn best gedaan. Het was niet leuk om te horen dat je de World Cup of Darts alleen hebt gewonnen dankzij Ady (Lewis) en Phil (Taylor) en dat je vier sterren hebt, maar daar zelf geen bijdrage aan hebt geleverd. Dus om eindelijk de vijfde ster te krijgen was iets speciaals. Ik denk dat je zag hoe we ons allebei voelden toen die dubbele acht erin ging voor de wedstrijd. Hij stond te stuiteren, ik moest bijna huilen. Het was een toernooi dat niet onderdeed voor de wereldkampioenschappen, het is net als voetbal met de Europese kampioenschappen en het WK voetbal. Je wilt ze allebei winnen. Om Luke aan mijn zijde te hebben, hij gooide alles. Het was een mooi partnerschap."

"Ik wil terug om het te verdedigen, Luke had het erover dat hij wilde dat ik en hij terug zouden gaan. Helaas werkt dat niet zo. Je hoeft alleen maar naar Aspinall te kijken, hij is al twee jaar achter elkaar nummer vier van de wereld. Hij heeft niet eens een kans gehad."

"Ik stond onder druk voor het WK, want ze riepen allemaal om Littler, ze wilden hem erbij hebben. Jammer genoeg stond hij 25e en was hij 12e of 13e in de rij. Toen wilden ze het veranderen in de beste ProTour-speler op de ranglijst en ik denk dat hij daar nog steeds achtste in stond. Het is motivatie dat als ik erin blijf, ik nog steeds één of twee ben in Engeland."