"Als ik mijn beste leg als laatste gooi, dan is dat prima, dan win je tenminste" - Richard Veenstra ondanks matige prestatie vlot door naar volgende ronde op European Darts Trophy

Richard Veenstra heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de European Darts Trophy, maar echt tevreden over zijn spel was de Nederlander na afloop niet. Hoewel de eindstand overtuigend oogde, erkende Veenstra dat het duel lange tijd geen hoogstaand niveau haalde. Pas in de slotfase liet hij zien wat hij werkelijk in huis heeft. Toch stond er na afloop wel gewoon een overwinning op het bord — en in een knock-outtoernooi is dat uiteindelijk het belangrijkste.

De wedstrijd tussen Veenstra en Florian Hempel in de openingsronde van de European Darts Trophy kende weinig fases waarin beide spelers hun beste spel lieten zien. Het tempo lag niet bijzonder hoog en de grote series bleven grotendeels uit. Veenstra gaf na afloop zelf toe dat het duel pas echt tot leven kwam in de allerlaatste leg. “Alleen de laatste leg,” zei hij met een glimlach toen hem werd gevraagd wanneer hij zijn beste darts had gegooid. “Dat was eigenlijk de beste van de hele wedstrijd.”

Dat die beste leg pas helemaal aan het einde kwam, zag hij overigens niet als een probleem. “Als ik mijn beste leg als laatste gooi, dan is dat prima,” voegde hij eraan toe. “Dan win je tenminste.”

Hoewel het scorend vermogen niet constant genoeg was, kon Veenstra wel terugkijken op een solide optreden op de dubbels. Op de momenten dat hij een kans kreeg om een leg te beslissen, was hij vaak trefzeker.

Een van de uitdagingen voor veel darters is het verschil tussen trainen en spelen op een groot podium. Ook Veenstra merkte dat hij moeite had om tijdens de wedstrijd zijn ritme te vinden. Volgens hem voelt alles achter de schermen vaak goed, maar verandert dat zodra je daadwerkelijk op het podium staat. “Het is altijd lastig om op het podium je ritme te vinden,” legde hij uit. “Achter de schermen voelt alles goed, maar zodra je daar staat is het toch totaal anders.”

Die overgang van oefenruimte naar podium is iets waar veel spelers mee moeten leren omgaan. De druk van het publiek, de verlichting en de wedstrijdspanning kunnen allemaal invloed hebben op het spel.

Ondanks dat het scorend vermogen nog beter kan, voelt Veenstra zich momenteel goed over zijn spel. Hij benadrukte dat hij de laatste tijd met vertrouwen speelt en dat dat ook terug te zien is in zijn finishes. “Ik voel me goed en heb vertrouwen,” zei hij. “De laatste tijd speel ik goed en dat zie je ook aan mijn dubbels. Die gingen er vandaag gewoon in.”

In de tweede ronde wacht een nieuwe uitdaging voor de Nederlander. Daar treft hij namelijk de Duitse nummer één: Martin Schindler. Een tegenstander die in het verleden al succesvol was op de European Tour en bewezen heeft dat de grote podia hem geen angst inboezemen. Dat duel zal bovendien in een compleet andere sfeer worden gespeeld. Waar de eerste wedstrijd relatief rustig verliep, wacht nu een kolkende zaal met duizenden fans. De verwachting is dat er ongeveer vierduizend toeschouwers aanwezig zullen zijn, waarvan een groot deel de Duitser zal steunen. Dat maakt het duel automatisch een stuk intenser.

Toch lijkt Veenstra zich daar weinig zorgen over te maken. Integendeel zelfs: hij lijkt juist vertrouwen te putten uit wedstrijden tegen Duitse spelers. “De Duitsers zijn meestal goed voor mij,” zei hij met een knipoog.

Ondanks de kritische blik op zijn eigen spel overheerst bij Veenstra het positieve gevoel. De overwinning is binnen, het vertrouwen in zijn dubbels is aanwezig en de vorm van de afgelopen periode geeft hem reden tot optimisme. “Dat geeft vertrouwen voor morgen,” besloot hij.