"Alles wat Luke Littler en ik doen, wordt nieuws" - Luke Humphries over de keerzijde van de dartsgekte

Luke Humphries heeft bewust een duidelijke scheidslijn aangebracht tussen zijn leven als topsporter en zijn privéleven. De voormalig wereldkampioen onthulde dat er thuis nauwelijks over darts wordt gesproken en dat hij de sport volledig probeert los te laten zodra hij de voordeur achter zich dichttrekt. Volgens de huidige nummer twee van de wereld is dat noodzakelijk geworden om de steeds groter wordende druk rondom de sport het hoofd te bieden.

Humphries beleeft een wisselvallig seizoen. Hoewel 'Cool Hand Luke' opnieuw regelmatig een hoog niveau haalt, wordt hij de laatste tijd veelvuldig afgetroefd door Luke Littler. De jonge wereldkampioen versloeg hem onder meer in de finales van de World Masters en de Premier League Darts.

Een van de absolute hoogtepunten van Humphries' seizoen was de gezamenlijke overwinning met Littler op de World Cup of Darts, maar individueel blijft hij zoeken naar de vorm waarmee hij in 2024 de wereldtitel en de World Matchplay wist te veroveren.

Zijn laatste optreden in Blackpool liep uit op een grote teleurstelling. Voor het tweede jaar op rij strandde Humphries al in de eerste ronde van de World Matchplay, ditmaal na een nederlaag tegen de ontketende Cameron Menzies. Na die vroege uitschakeling besloot de Engelsman de sport voorlopig volledig los te laten.

In gesprek met SportBreaks legde Humphries uit dat hij bewust probeert te voorkomen dat darts zijn privéleven binnendringt. "Voor mij draait het om het scheiden van darts en mijn persoonlijke leven. Als ik op een toernooi ben, ligt mijn volledige focus op darts," vertelt hij. "Ik geef daar alles voor."

Zodra hij weer thuis is, verandert dat volledig. "Als ik met mijn familie thuis ben, kijk ik geen darts, denk ik niet aan darts en zoek ik ook niets op over darts. Bij ons thuis is het een dartsvrij huishouden. Ik houd die twee werelden bewust gescheiden, omdat de druk in darts tegenwoordig enorm is. Er rust heel veel op je schouders."

Volgens Humphries is dat tegenwoordig moeilijker dan ooit. De populariteit van de sport is de afgelopen jaren explosief gegroeid en dat merkt hij dagelijks. "Er is tegenwoordig veel meer media. Alles wat je doet, wordt opgepakt."

Vooral hijzelf en Luke Littler staan voortdurend in de schijnwerpers. "Alles wat Luke Littler en ik doen, wordt nieuws. Als we iets op sociale media plaatsen, wordt daar meteen over geschreven. Eigenlijk is het helemaal geen nieuws, maar omdat darts zo groot is geworden, wordt het dat wel. Die druk kan behoorlijk zwaar zijn, al raak je er na verloop van tijd wel aan gewend."

Wanneer Humphries eenmaal op het podium staat, probeert hij die druk volledig uit te schakelen. Dat leverde de afgelopen jaren meerdere memorabele confrontaties op met Luke Littler.

Hoewel Humphries de laatste onderlinge ontmoeting wist te winnen tijdens de US Darts Masters, is het vooral Littler die de laatste maanden de dienst uitmaakt. De negentienjarige Engelsman verkeert in bloedvorm en zette tijdens de World Matchplay een van de indrukwekkendste toernooien ooit neer.

Sinds 2025 bereikte Humphries acht majorfinales. Drie daarvan wist hij te winnen. Naast de gezamenlijke World Cup of Darts-zege met Littler pakte hij ook de Winmau World Masters en de Premier League Darts van 2024. Opvallend genoeg verloor hij daarna iedere individuele majorfinale waarin hij tegenover Littler stond.

Juist omdat hij dagelijks ziet hoe uitzonderlijk Littlers ontwikkeling is, heeft Humphries een duidelijke boodschap voor de nieuwe generatie darters. Volgens hem maken veel jonge spelers de fout zichzelf voortdurend met de regerend wereldkampioen te vergelijken. "Als je een sportheld wilt worden, moet je bereid zijn je leven eraan te wijden," zegt Humphries.

Toch waarschuwt hij dat het najagen van Littlers carrièrepad niet de juiste manier is om succes te boeken. "Ik denk dat veel mensen naar mij en Luke kijken en willen bereiken wat wij hebben bereikt. Maar de realiteit is dat het ontzettend moeilijk is om iemands carrière te evenaren. Je moet je eigen pad creëren."

Volgens Humphries legt juist de jongere generatie zichzelf daardoor onnodig veel druk op. "Dat is het probleem. Ze kijken naar wat Luke heeft gedaan en denken dat ze hetzelfde tempo moeten volgen. Anders vinden ze dat ze gefaald hebben."

Dat is volgens de voormalig wereldkampioen een verkeerde gedachte. Hij benadrukt dat ook spelers die nooit wereldkampioen worden een uitstekende carrière kunnen opbouwen. "Je kunt heel veel geld verdienen in darts als je kleinere successen behaalt. Je hoeft geen wereldkampioen of negenvoudig majorwinnaar te zijn om goed te kunnen leven. Je kunt ook één major winnen in je hele carrière en alsnog een prachtige loopbaan hebben."