"Als je hier presteert, word je voor altijd herinnerd" - Luke Humphries aast op tweede wereldtitel

Luke Humphries reist dit jaar met een grote dosis zelfvertrouwen af naar WK Darts in Alexandra Palace, waar hij mikt op het heroveren van de prestigieuze Sid Waddell Trophy. De Engelsman, die in 2024 zijn eerste wereldtitel veroverde, is vastberaden om opnieuw geschiedenis te schrijven op het grootste podium dat de dartssport kent.

Hoewel Humphries geen extra motivatie nodig heeft om opnieuw een gooi te doen naar de wereldtitel, zorgen de vooruitzichten op het heroveren van de nummer één-positie én een recordbedrag van maar liefst één miljoen pond prijzengeld voor een extra stimulans. Zijn langdurige verblijf aan de top van de wereldranglijst kwam onlangs ten einde door de opmars van sensatie Luke Littler, die dit jaar al zes grote televisietoernooien op zijn naam schreef. Toch laat Humphries zich daar niet door van de wijs brengen.

In 2025 heeft de 30-jarige Engelsman immers zelf ook de nodige successen geboekt. Hij won de World Masters, triomfeerde in de Premier League Darts en bereikte in de afgelopen twee maanden maar liefst drie grote televisiefinales. In die finales moest hij echter twee keer zijn meerdere erkennen in Littler, terwijl Gian van Veen hem in de eindstrijd van het EK Darts nipt van de titel afhield.

Toch overheerst bij Humphries het gevoel dat hij momenteel beter speelt dan ooit. “Ik voel dat ik de beste darts van mijn carrière aan het gooien ben,” verklaarde hij vol overtuiging. “Mijn statistieken op de World Grand Prix, het EK Darts en de Grand Slam of Darts waren de beste die ik ooit heb gehad. Zelfs beter dan in 2023, toen ik de Grand Slam of Darts won.”

Op zaterdag 13 december begint voor Humphries zijn nieuwe jacht op de wereldtitel met een affiche tegen Ted Evetts, een duel tussen twee voormalige wereldkampioenen bij de jeugd. Ondanks stevige concurrentie – dit jaar bestaat het deelnemersveld voor het eerst uit 128 spelers, waaronder negen oud-wereldkampioenen – ziet Humphries het toernooi vol vertrouwen tegemoet.

Een opvallende factor in zijn recente vormverbetering is een subtiele verandering in zijn werptechniek. Na een lastige zomer besloot Humphries zijn stijl onder de loep te nemen en kleine aanpassingen door te voeren. “Je moet bereid zijn dingen te veranderen als iets niet werkt,” aldus de nummer twee van de wereld. “Ik sta open voor andere darts, andere flights, een andere houding, of een aanpassing in mijn tempo. Door mijn worp iets te vertragen heb ik dit najaar enorme stappen gezet.”

Die verbeterde consistentie moet hem helpen om voor de tweede keer in drie jaar wereldkampioen te worden – een prestatie die hem zou plaatsen in een zeer select gezelschap. Tot dusver slaagden slechts zes spelers erin om meer dan één PDC-wereldtitel te winnen: Phil Taylor, John Part, Adrian Lewis, Gary Anderson, Michael van Gerwen en Peter Wright.

Humphries hoopt zich binnenkort aan dat illustere rijtje toe te voegen. “Dit is waar ik nu voor speel,” legt hij uit. “Het winnen van die eerste wereldtitel was een droom die uitkwam, maar nu jaag ik een volgende droom na. Slechts een handvol spelers heeft het toernooi meerdere keren gewonnen. Als je dat kunt, behoor je tot een andere categorie.”

Voor Humphries draait het steeds meer om nalatenschap. “Als je hier presteert, word je voor altijd herinnerd. Door meerdere wereldtitels te winnen wordt je erfenis nog groter en ga je de geschiedenisboeken in. Dat maakt dit toernooi zo ongelooflijk speciaal.”