"Als je je dubbels niet raakt tegen de wereldtop, dan word je meteen afgestraft" - Ross Smith blijft wachten op eerste titel op de European Tour

Voor Ross Smith kreeg het verhaal in Sindelfingen opnieuw een pijnlijk einde. Net als twee jaar geleden moest 'Smudger' genoegen nemen met de rol van runner-up op de European Darts Grand Prix. Zijn eerste European Tour-titel laat daarmee nog altijd op zich wachten.

Dat maakt de teleurstelling des te groter, zeker gezien het hoge niveau dat Smith het hele weekend liet zien. De 37-jarige Engelsman begon zijn toernooi overtuigend met een 6-3 overwinning op Cameron Menzies. In dat duel gooide hij maar liefst zes 180’ers en haalde hij een knappe 60 procent op de dubbels. Daarmee zette hij direct de toon voor een sterk optreden in Duitsland.

Vervolgens wachtte een spannend duel met Josh Rock. Smith noteerde een gemiddelde van boven de 98 en trok de wedstrijd uiteindelijk naar zich toe in een beslissende leg. In de achtste finales trof hij vervolgens Nathan Aspinall, de winnaar van de German Darts Grand Prix. Ondanks dat Aspinall slechts één pijl op een dubbel miste, bleef Smith koel en won hij met 6-4.

Misschien wel zijn meest indrukwekkende prestatie kwam in de kwartfinales tegen Krzysztof Ratajski. De Pool gooide gemiddeld vijf punten meer, maar het was Smith die de belangrijke momenten pakte en met 7-5 zegevierde. Daarmee bereikte hij voor het derde jaar op rij een finale op de European Tour — een knappe, maar tegelijkertijd wrange statistiek gezien het uitblijven van een eindzege.

In de finale tegen Gerwyn Price leek Smith halverwege op weg naar de titel. Na een 3-0 achterstand knokte hij zich terug naar een 4-3 voorsprong en liet hij zien over het scorend vermogen te beschikken om Price onder druk te zetten. Toch gaven enkele gemiste dubbels uiteindelijk de doorslag, waarna Price de wedstrijd naar zich toetrok.

Na afloop was Smith zichtbaar teleurgesteld, maar ook sportief in zijn reactie. “Ik baal hier enorm van, dit doet echt pijn,” gaf hij toe. “Maar alle eer aan 'Gezzy', hij was vandaag gewoon de betere speler.”

Hij wees daarbij op de kleine marges op het hoogste niveau. “Het zit ‘m in de details. Als je je dubbels niet raakt tegen de wereldtop, dan word je meteen afgestraft. Dat is precies wat er gebeurde.”

Ondanks de nederlaag sprak Smith ook zijn waardering uit voor het publiek in Sindelfingen. “Het publiek was fantastisch,” zei hij. “Bedankt dat jullie er het hele weekend waren, jullie waren geweldig.”

Voor Smith rest nu niets anders dan vooruitkijken. “Het is wat het is,” besloot hij nuchter. “Ik ga door en richt me op het volgende toernooi.”