"Als je op een 4-0 achterstand komt tegen hem, wordt het wel heel lastig" - Michael van Gerwen gaat onderuit tegen Luke Littler in finale Saudi Arabia Darts Masters

Michael van Gerwen heeft tijdens de Saudi Arabia Darts Masters 2026 opnieuw laten zien waarom hij al jaren tot de absolute wereldtop behoort. Hoewel de Brabander uiteindelijk naast een recordverlengende achttiende World Series of Darts-titel greep, overheerste na afloop vooral het gevoel dat zijn spel weer in de lift zit. Met overwinningen op Stephen Bunting en Nathan Aspinall, en een sterke finale tegen Luke Littler, kon Van Gerwen terugkijken op een toernooi vol strijd, veerkracht en positieve signalen.

Van Gerwen wist vorige week nog de Bahrain Darts Masters te winnen, maar een tweede opeenvolgende titel zat er dus net niet in voor de 36-jarige Nederlander. De dag begon voor Van Gerwen met een slopende kwartfinale tegen Stephen Bunting. In een merkwaardig duel, waarin maar liefst negen legs op rij met een break eindigden, trok de Nederlander met 6-4 aan het langste eind. Het duel was allesbehalve fraai, maar juist het taaie karakter van de wedstrijd onderstreepte de mentale weerbaarheid van de drievoudig wereldkampioen.

In de halve finale wachtte vervolgens Nathan Aspinall, die furieus uit de startblokken schoot. De Engelsman gooide checkouts van 105 en 128 in opeenvolgende legs en pakte daarmee vroeg de controle over de wedstrijd. Toch liet Van Gerwen zich niet uit het veld slaan. Met een indrukwekkend eindschot wist hij vijf van de laatste zes legs te winnen en de wedstrijd alsnog met 7-5 naar zich toe te trekken. Zijn gemiddelde van 100.28 onderstreepte dat zijn niveau gedurende het toernooi bijzonder hoog lag.

De finale tegen Luke Littler bleek uiteindelijk een brug te ver. Van Gerwen kwam al snel op een 4-0 achterstand en moest voortdurend in de achtervolging. Hoewel hij daarna beter in zijn spel kwam en zijn eigen tempo vond, was Littler simpelweg te sterk. De jonge Engelsman speelde een ijzersterk toernooi en liet nauwelijks steken vallen op het grote podium. Toch kon ook Van Gerwen op een sterke finale terugblikken, net als Littler bleef hij ruim boven de honderd gemiddeld.

Na afloop toonde Van Gerwen zich sportief en realistisch in zijn analyse. “Ik denk dat Luke vanavond echt ongelooflijk goed heeft gespeeld,” aldus Van Gerwen. “Als je met 4-0 achterkomt, maak je het jezelf natuurlijk heel moeilijk. Daarna vond ik wel mijn eigen spel en mijn eigen ritme, maar alle credits naar Luke: hij had een fantastisch toernooi.”

Ondanks het mislopen van de titel keek de Nederlander met een positief gevoel terug op zijn optreden, zeker gezien zijn eerdere overwinning in Bahrein. “Ik ben er nog steeds,” benadrukte Van Gerwen. “Ik geef nooit op, ik blijf altijd vechten. Voor mijn eerste keer hier kan ik eigenlijk niet klagen.”

Van Gerwen richt nu zijn focus op de Winmau World Masters, die komende week van start gaat.