"Als ze hen erin zetten, is dat een slechte zaak voor de PDC" - Nathan Aspinall gefrustreerd door Premier League Darts houding van Gerwyn Price & Gary Anderson

Nathan Aspinall heeft een moeilijk jaar achter de rug. De 33-jarige Engelsman, tweevoudig majorwinnaar, had geruime tijd af te rekenen met blessurelast en is op de wereldranglijst afgezakt naar de twaalfde plaats. Die blessureproblemen zijn nu achter de rug en de blik kan weer vooruit. Aspinall komt dit jaar een eerste keer in actie op het WK Darts op woensdag 18 december als hij het opneemt tegen Cameron Menzies of Leonard Gates.

Aspinall had het voorbije jaar ook af te rekenen met mentale problemen. "Ik heb daarvoor hulp gezocht en ben heel tevreden dat ik dat heb gedaan. Sindsdien voel ik me veel beter. Het is ook belangrijk om er in het openbaar over te spreken, zodat andere mensen weten dat het loont om hulp te zoeken", zegt Aspinall.

'The Asp' is dit jaar als twaalfde geplaatst op het WK Darts en treft in de tweede ronde de winnaar van het duel tussen Cameron Menzies en Leonard Gates. "Ik ben heel goed voorbereid op het WK, ik heb de voorbije weken keihard gewerkt om klaar te zijn. Hopelijk kan ik op dit WK al de vruchten plukken van het werk dat ik de voorbije weken geleverd heb, maar anders zal het zeker volgend jaar zijn."

Aspinall bereikte in 2019 en 2020 de halve finales van het WK Darts, maar kwam sindsdien nooit meer verder dan de derde ronde. Vorig jaar verloor hij zelfs in zijn openingswedstrijd van Ricky Evans. "Maar de voorbije jaren trok ik nooit met een geweldig gevoel naar Alexandra Palace. Dit jaar ben ik echt gebrand op een sterke prestatie. Het is ook nodig om mijn deelname aan de Premier League Darts veilig te stellen. Ik wil écht dolgraag naar de Premier League Darts.

"Het doet me pijn als ik spelers als Gary Anderson hoor zeggen dat ze niet willen gaan. Ik doe dan ook een oproep aan de PDC: selecteer alleen spelers die écht willen deelnemen. Ik ben zo iemand en zal me elke avond voor de volle honderd procent geven."

Aspinall kwam dit jaar, mede dankzij blessureleed, niet verder dan een halve finaleplaats op de Masters, zijn beste resultaat op een major. "Volgend jaar heb ik enkel veel geld te verdedigen op de World Matchplay (Aspinall won dat toernooi in 2023). Het eerste halfjaar kan ik dus vrijuit spelen. Ik wil vooral ook goed presteren op de Players Championships, daar heb ik het dit jaar volledig laten afweten."

"Ik wil vooral ook eens een jaar blessurevrij kunnen spelen. Door mijn polsproblemen lukte dat niet en mede daardoor raakte in mentaal volledig in de knoop. Ik stond tijdens toernooien meermaals met tranen in de ogen. Ik genoot niet meer van het darten, de sport waar ik altijd van heb gehouden. Dat plezier is nu, met dank aan mijn psycholoog, eindelijk terug. Ik heb de voorbije jaren veel ups en downs gehad, het voorbije jaar zelfs vooral downs, maar ik kan nu weer met een open blik naar de toekomst kijken en wil weer successen boeken."