ANALYSE: Wales op de World Cup of Darts: levert de terugkeer van Gerwyn Price een derde eindzege op?

In de Eissporthalle in Franfurt gaat morgen de World Cup of Darts 2025 van start. Al moeten we tot zaterdag wachten om Wales in actie te zien. Het Welshe duo Jonny Clayton en Gerwyn Price is immers als tweede geplaatst en komt pas in de achtste finales een eerste keer in actie. Wales aast dit jaar op een derde eindzege in dit landentoernooi.

Aan de World Cup of Darts nemen veertig landen deel. 36 daarvan nemen het in twaalf groepen van drie tegen elkaar op, waarbij de groepswinnaars zich plaatsen voor de knockout-fase. In die knockout-fase stromen de vier topreekshoofden, waaronder dus ook Wales in.

Wales heeft een sterke traditie in de World Cup of Darts. Bij de eerste editie in 2010 bereikte het meteen de finale. Barrie Bates en Mark Webster vormden toen het Welshe team, dat pas in de finale moest buigen voor het Nederland van Raymond van Barneveld en Co Stompé.

Voormalig BDO-wereldkampioen Webster bleef ook de komende jaren aan boord, maar Bates werd in 2012, 2013 en 2014 vervanger door nog een voormalig BDO-wereldkampioen in de persoon van Richie Burnett. In 2012 en 2013 deed Wales het opnieuw uitstekend, maar stuitte het telkens in de halve finales op het Engeland van Phil Taylor en Adrian Lewis. In 2014 werd in de kwartfinales verloren van Australië.

Burnett werd voor de editie van 2015 ingeruild voor het jonge talent Jamie Lewis. Een succes werd dat echter niet, want Webster en Lewis gingen meteen bij hun eerste opdracht onderuit tegen Hong Kong.

Het optreden van Lewis bleek eenmalig te zijn geweest, want in 2016 was met Gerwyn Price een nieuwe topper opgestaan. In hun eerste World Cup of Darts wou het echter nog niet vlotten en verloren Webster en Price al in de tweede ronde van Canada. Een jaar later deden ze het veel beter. Na een zege in de halve finale tegen België stond Wales voor de tweede keer in de geschiedenis in de finale van de World Cup of Darts. Opnieuw bleek Nederland, ditmaal met Van Barneveld en Michael van Gerwen in het team, te sterk voor het Welshe duo.

Voor de editie van 2018 werd Webster ingeruild voor Jonny Clayton, en die zou de komende jaren met Price een écht succeskoppel vormen. In 2018 en 2019 bleef het nog bij een kwartfinale en een ontgoochelend eerste ronde verlies, maar in 2020 won Wales de World Cup of Darts door in de finale het Engeland van Michael Smith en Rob Cross met 3-0 te verslaan.

In 2021 strandde Wales in de halve finales tegen Schotland, maar een jaar later stonden Price en Clayton opnieuw in de finale. Australië, met Damon Heta en Simon Whitlock in de rangen, versperde Wales echter de weg naar een tweede eindzege op de World Cup of Darts. Die tweede eindzege kwam er wel in 2023. Wales versloeg achtereenvolgens Denemarken, Zweden en België om in de finale Schotland met zware 10-2 cijfers te verslaan.

Vorig jaar besloot Price om een jaartje over te slaan en dat maakte de weg vrij voor Jim Williams om toe te treden tot het Welshe team. Samen met ouwe getrouwe Clayton konden ze het succes van vorig jaar echter niet evenaren, meer zelfs, het draaide uit op een grote ontgoocheling. Wales ging immers al in de tweede ronde onderuit tegen Kroatië.

Dit jaar moet Williams opnieuw wijken voor Price, die na een jaartje afwezigheid zijn comeback maakt op de World Cup of Darts. De voortekens zijn alvast bijzonder goed, zowel Price als Clayton zijn dit jaar enorm goed in vorm. Clayton begon het jaar uitstekend met een finaleplaats op de Winmau World Masters en bereikte ook de halve finales op het UK Open. Daarnaast won hij al een Players Championship en voegde hij daar onlangs nog een titel op het Dutch Darts Championship aan toe. Clayton is inmiddels opgeklommen naar de vijfde plaats op de wereldranglijst.

Ook Price is dit jaar in uitstekende doen. 'The Iceman' haalde de play-offs van de Premier League Darts (waar hij in de halve finales verloor van Luke Littler) en won al drie Players Championships. Na een moeizaam 2024 lijkt de 40-jarige Welshman er weer volledig te staan en dus klaar te zijn om met Clayton een gooi te doen naar een nieuwe titel op de World Cup of Darts. Het belangrijkste bij Price is dat hij opnieuw met plezier staat te spelen en de honger om te winnen volledig terug is.

Wil Wales een nieuwe triomf boeken op de World Cup of Darts, dan zal het wel voorbij het Engelse duo Luke Humphries-Luke Littler moeten. Beide Engelse darters blaken van het zelfvertrouwen en wonnen dit jaar al grote titels, aan Wales dus om voor een mogelijke verrassing te zorgen. Lukt dat? Komend weekend weten we alvast meer.