''Anders zouden we hem zomaar nergens meer kunnen zien'' - Chris Mason maakt zich zorgen om situatie Raymond van Barneveld

De recente keuzes van Raymond van Barneveld roepen vragen op binnen de dartswereld. Volgens oud-profdarter en analist Chris Mason kan het missen van belangrijke kwalificatietoernooien voor rankingevents grote gevolgen hebben voor de sportieve toekomst van de Nederlander.

In een gesprek met Online Darts uit Mason openlijk zijn twijfels over de koers die Van Barneveld momenteel vaart, zeker nu zijn positie op de wereldranglijst onder druk staat. Van Barneveld koos er recent voor om een kwalificatietoernooi voor een belangrijk rankingtoernooi te laten schieten om elders demonstraties te spelen. Een keuze die volgens Mason moeilijk te begrijpen is, zeker gezien de huidige situatie van de vijfvoudig wereldkampioen.

„Mogelijk heeft hij het mentaal een beetje geaccepteerd,” zegt Mason. „Maar het gaat ook om wat je met je nalatenschap doet. Je wilt toch op de juiste manier afscheid nemen. Het laatste afscheid was niet echt een afscheid.”

Volgens de 56-jarige Engelsman komt het moment waarop Van Barneveld belangrijke toernooien laat schieten op een opvallend moment, omdat hij sportief nog altijd kansen heeft om zich te plaatsen voor grote evenementen. „Een toernooi van deze omvang missen terwijl je niet eens zo ver van plaatsing voor de World Matchplay af zit… dat is opmerkelijk.”

Volgens Mason had Van Barneveld zich met een relatief korte reeks overwinningen al in een betere uitgangspositie kunnen spelen. „In sommige gevallen had hij misschien maar drie wedstrijden hoeven winnen, afhankelijk van de loting. Laatste 64, laatste 32… dat is toch bizar dat je dat laat liggen?”

De oud-darter vraagt zich openlijk af hoe Van Barneveld zich de komende maanden nog voor grote toernooien wil plaatsen. Met beperkte rankinginkomsten en gemiste kwalificaties wordt die route steeds moeilijker.

Mason schetst een somber scenario als de huidige lijn wordt doorgezet. Volgens hem is deelname aan verschillende grote evenementen allerminst zeker. „Speelt hij de Players Championship Finals? Op dit moment zou je zeggen van niet. Hij zit ook niet in de Grand Slam. Op dit moment alleen de UK Open, en daar mag iedereen aan meedoen.”

Voor een speler met de status en het palmares van Van Barneveld is dat volgens Mason een opmerkelijke situatie. „Als ik zoveel wereldtitels had gewonnen als hij, dan zou ik niet naar een demonstratie gaan als er een groot tv-toernooi op de kalender staat waarvoor ik me nog kan kwalificeren.”

Mason wijst ook op mogelijke gevolgen buiten het rankingcircuit. Volgens hem kijkt de PDC nauwlettend naar de keuzes die spelers maken. „Verwacht dan niet dat de PDC je uitnodigt voor een World Series-toernooi. Zo werkt het. Het draait om loyaliteit, geven en nemen. Bijt niet in de hand die je voedt.”

Hoewel Mason denkt dat Van Barneveld door zijn status altijd interessant blijft voor organisatoren, waarschuwt hij dat het overslaan van kansen om zich te kwalificeren niet zonder gevolgen blijft. „Als je grote kansen om je te kwalificeren voor toernooien laat liggen voor een demonstratie, dan denk ik niet dat dat goed valt bij Matt Porter.”