Opvallend: slechts zeven spelers - waaronder Wessel Nijman - overleefden telkens eerste ronde op Players Championsip 2026

In Wigan stond gisteren het vierde Players Championship van het seizoen op het programma. We kregen na James Wade, Wessel Nijman en Chris Dobey een vierde verschillende winnaar. Luke Humphries trok immers aan het langste eind door in de finale Nijman met 8-6 te verslaan.

Na de eerste vier toernooien van het seizoen is het tijd om de eerste conclusies te trekken. Zo zijn er slechts zeven spelers dit seizoen in geslaagd om hun openingswedstrijd te winnen op alle vier de Players Championship-toernooien. In een circuit waar het niveau week in, week uit extreem hoog ligt en verrassingen aan de orde van de dag zijn, onderstreept dat hoe knap en constant deze prestatie is.

De zeven namen die deze reeks neerzetten zijn Rob Cross, Max Hopp, Wessel Nijman, Madars Razma, Tom Sykes, Lukas Wenig en Luke Woodhouse. Zij overleefden allemaal de eerste ronde op elk van de vier Players Championship-toernooien die tot nu toe zijn gespeeld. Van die zeven wist dus enkel Nijman een Players Championship te winnen.

Dat lijkt misschien een kleine statistiek, maar in de praktijk is het allesbehalve vanzelfsprekend. De Players Championship-toernooien staan bekend om hun open karakter. Zonder publiek, in een vloertoernooi-setting, krijgen ook lager geklasseerde spelers volop kansen om gevestigde namen te verrassen. Eén mindere leg of een paar gemiste dubbels kunnen al fataal zijn in het korte format.

Dat juist deze zeven spelers telkens hun eerste horde wisten te nemen, zegt veel over hun vorm en focus aan het begin van het seizoen. Voor voormalig wereldkampioen Rob Cross bevestigt het zijn status als topspeler. Ook Madars Razma en Luke Woodhouse laten zien dat ze steeds stabieler presteren op de ProTour.

Voor Nederland is het vooral positief nieuws rond Nijman. De jonge darter is de laatste tijd een van de meest constante spelers op de vloer. Het is nu afwachten wanneer hij die resultaten ook kan neerzetten op de grote tv-toernooien.

Daarnaast is het opvallend dat Duitsland met Max Hopp en Lukas Wenig twee vertegenwoordigers in dit lijstje heeft. Dat onderstreept opnieuw de groei van de Duitse dartsport, die de afgelopen jaren steeds meer spelers aflevert die structureel meedraaien op hoog niveau.

Met nog vele Players Championship-toernooien op de kalender is het de vraag wie deze reeks kan voortzetten. Eén ding is zeker: in het huidige deelnemersveld is consistentie goud waard – en deze zeven spelers hebben dat in de eerste vier toernooien alvast overtuigend laten zien.