Players Championship 2026: deelnemersveld, prijzengeld, kalender en voorspellingen

De Players Championship-serie bestaat uit 34 vloertoernooien in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Nederland. Samen met de European Tour vormen deze evenementen de ruggengraat van de PDC ProTour.

In principe zijn alle 128 Tour Card-houders gerechtigd om deel te nemen. Het deelnemersveld wordt aangevuld en bevestigd via Q-School en de secundaire tours, terwijl ook de top 64 van de ProTour Order of Merit na het PDC WK Darts verzekerd is van deelname.

Tot de bekende namen die dit seizoen in actie komen tijdens Players Championship-toernooien in onder meer Wigan, Milton Keynes, Leicester, Hildesheim en Den Bosch behoren Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen en Gerwyn Price.

Het deelnemersveld van een Players Championship-toernooi bestaat uit alle 128 Tour Card-houders, al staat het spelers vrij om bepaalde evenementen over te slaan.

Daarbij speelt ook de Challenge Tour een belangrijke rol. Via deze secundaire tour worden zogeheten 'top-ups' toegekend aan hooggeklasseerde spelers zonder Tour Card. Een goed voorbeeld is Beau Greaves, die dankzij haar hoge positie op de Challenge Tour het volledige seizoen 2025 mocht afwerken op de ProTour.

Daarnaast zorgt een sterke start van het jaar vaak voor extra speelkansen. Zodra de Premier League Darts van start gaat, kiezen de absolute toppers er regelmatig voor om Players Championship-toernooien te laten schieten, waardoor er extra plekken vrijkomen voor andere deelnemers.

Er staan dit seizoen 34 Players Championship-toernooien op de kalender. De jaargang gaat van start op 9 en 10 februari 2025 in Hildesheim. Daarnaast zijn er opnieuw vaste haltes in Wigan, Leicester en Milton Keynes, locaties die al jarenlang een vertrouwd decor vormen op de ProTour. Later in het seizoen doet het Players Championship-circus ook Nederland aan, met een tweedaags bezoek aan Den Bosch.

Het totale prijzengeld per Players Championship-toernooi bedraagt £150.000. De winnaar strijkt £15.000 op, terwijl de verliezend finalist genoegen moet nemen met £10.000. De halvefinalisten ontvangen elk £6.500. Ook spelers die al in de eerste ronde worden uitgeschakeld, gaan niet met lege handen naar huis: zij verdienen £1.250.

Uitslagen verschijnen hier vanaf de Laatste 16 voor elk Players Championship-toernooi, vanaf het eerste evenement in Hildesheim.

Mats Leering, redacteur van DartsNieuws.com, heeft de nieuwe ProTour-lichting doorgelicht en schuift Wessel Nijman naar voren als verrassende nummer één op de Pro Tour Order of Merit.

De Players Championship-toernooien horen traditioneel tot de lastigst te voorspellen evenementen. "Vooraf is nooit exact duidelijk wie er daadwerkelijk meedoen en de absolute toppers slaan regelmatig meerdere speeldagen over. Toch zie je elk jaar dat een aantal spelers structureel sterk presteert op de vloer. Ik verwacht daarom opnieuw dat uiteindelijk een relatief grote naam bovenaan eindigt."

Hij ziet met name Martin Schindler, Ross Smith, Damon Heta en Gerwyn Price een sterk seizoen draaien. "Price speelde vorig jaar al uitstekend en van de echt grote namen – Luke Littler, Gian van Veen, Luke Humphries en Michael van Gerwen – verwacht ik dat hij het meest constant zal zijn. Vooral omdat ik denk dat de anderen meerdere toernooien laten schieten."

Toch sluit Leering een stunt niet uit. "Wessel Nijman kan zomaar de verrassende nummer één van de Order of Merit worden. Daarnaast verwacht ik dat spelers als Schindler, Heta, Ryan Searle en Smith zich in de top 10 nestelen."

Kijkend naar de gevestigde namen die het moeilijk krijgen, noemt hij Raymond van Barneveld en Peter Wright als voornaamste zorgenkinderen. "Beide routiniers zitten in een lastige fase van hun carrière en lijken verder weg te zakken. Ik denk dat Rob Cross het nét redt, maar ook hij krijgt het zwaar."

Tot slot wijst Leering op mogelijke verrassingen bij de nieuwe Tour Card-houders. "Ik verwacht veel van Jimmy van Schie en vooral van Charlie Manby. In hun debuutjaar op de vloer kunnen zij weleens voor een uitschieter zorgen — misschien zelfs met een toernooizege."

***Wessel Nijman

**Gerwyn Price, Damon Heta

*Ross Smith, Martin Schindler, Ryan Searle

Volgens Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, staat Gerwyn Price opnieuw voor een sterk ProTour-seizoen. Hij ziet 'The Iceman' zelfs uitgroeien tot de nieuwe nummer één van de Pro Tour Order of Merit.

"Price is al jaren een vaste waarde op de ProTour en weet keer op keer toernooien te winnen", stelt Gill. "Die regelmaat gaat hem opnieuw ver brengen."

Naast Price verwacht hij ook succes voor andere vaste winnaars op de vloertoernooien, zoals Damon Heta, Ross Smith en Wessel Nijman. "Omdat de absolute toppers waarschijnlijk niet alle toernooien spelen, zie ik juist deze spelers de toon zetten."

Voor Luke Littler en Luke Humphries is Gill minder optimistisch als het gaat om plaatsing voor de top 64. "Ik verwacht niet dat zij genoeg Players Championship-toernooien spelen om zich te plaatsen voor Minehead." Als grootste verrassing schuift hij Jimmy van Schie naar voren. "Ik zie hem dit seizoen toernooien winnen."

Tot slot benadrukt hij nogmaals zijn vertrouwen in Price: "Van alle spelers uit de top 10 en de Premier League-conversatie verwacht ik dat Price de meeste titels pakt, simpelweg omdat hij waarschijnlijk het vaakst in actie komt."

*** Gerwyn Price

** Damon Heta, Wessel Nijman

*Ross Smith, Martin Schindler, Jimmy van Schie