PDC Challenge Tour 2026: deelnemersveld, prijzengeld, format, TV gids, Order of Merit en voorspellingen

De PDC Challenge Tour bestaat dit jaar uit 24 toernooien en geldt opnieuw als een belangrijke route voor darters die mikken op een terugkeer naar de PDC Tour of juist hun debuut op het hoogste niveau willen maken.

De Challenge Tour heeft zich door de jaren heen bewezen als een ware kweekvijver voor grote namen. Spelers als Rob Cross en Ryan Searle legden hier de basis voor hun doorbraak. Vanaf 16 januari 2026 gaat de jacht weer van start op de volgende twee darters die zich, na Q-School, via deze route een plek op de tour weten te veroveren.

Hoewel de deelnemerslijst voor het eerste toernooi nog niet officieel is bevestigd, bestaat het veld uit alle spelers die geen Tour Card hebben weten te bemachtigen. Dat betekent dat naar verwachting bekende namen als Fallon Sherrock, John Henderson, Steve Beaton, José de Sousa en Andreas Harrysson in actie komen, met als doel een plek bij de beste twee op de Order of Merit.

Ook spelers die de eerste fase van Q-School hebben gespeeld, komen in aanmerking voor deelname aan de Challenge Tour. Daardoor is de bezetting vooral in de eerste toernooien doorgaans groot. Wel kan het deelnemersveld per evenement flink wisselen, omdat sommige toernooien samenvallen met andere dartskalenders. Dat maakt het soms een kwestie van afwachten wie waar aan de oche verschijnt.

Het prijzengeld op de PDC Challenge Tour blijft ongewijzigd. De winnaar van elk toernooi strijkt £3.000 op, terwijl de runner-up genoegen moet nemen met £2.000. De halvefinalisten kunnen rekenen op een bedrag van £1.000.

Darters die de kwartfinales bereiken, verdienen £750. Een plek bij de laatste zestien levert £350 op. In totaal wordt er per evenement £20.000 aan prijzengeld uitgekeerd.

Het Challenge Tour-seizoen bestaat uit 24 toernooien, verdeeld over Milton Keynes, Leicester, Hildesheim en Wigan. Per weekend worden doorgaans vijf toernooien afgewerkt: twee op vrijdag, twee op zaterdag en één op zondag. Alleen tijdens het slotweekend staan er vier evenementen op het programma. Alle wedstrijden worden gespeeld in een format van first to five legs.

De twee hoogst geklasseerde spelers op de Challenge Tour Order of Merit die zich niet via een andere route wisten te plaatsen, veroveren een PDC Tour Card voor twee seizoenen, geldig voor 2027 en 2028. Daarnaast plaatsen de top drie van diezelfde ranglijst, mits niet al anders gekwalificeerd, zich voor het WK Darts 2027.

De nummer één van de Challenge Tour Order of Merit ontvangt bovendien een uitnodiging voor de Grand Slam of Darts 2026.

Verder krijgen spelers die na afloop van het seizoen in de top 16 van de Order of Merit staan en vóór Q-School 2027 geen Tour Card hebben bemachtigd, gratis toegang tot de finalefase van Q-School. Tot slot kwalificeren de acht hoogst geklasseerde spelers zonder Tour Card voor het seizoen 2026 zich opnieuw voor de eerste ronde van de UK Open 2026.

De wedstrijden op de Challenge Tour zijn niet live te volgen. Hetzelfde geldt voor de Development Tour, die achter gesloten deuren wordt afgewerkt. Dat staat in contrast met de ProTour en de Women's Series, die wél (gedeeltelijk) worden uitgezonden.

Voor beide tours geldt dat de uitslagen uitsluitend te volgen zijn via DartConnect. Daarnaast worden de resultaten per toernooi beschikbaar gesteld in het toernooicenter, zodra een evenement is afgerond.

De Order of Merit 2026 wordt hier bijgewerkt na afloop van het eerste Challenge Tour-evenement. In de tussentijd werpen we alvast een blik op de ranglijst van 2025, waarin Stefan Bellmont en Darius Labanauskas zich via deze route wisten te voegen bij de 128 spelers met een PDC Tour Card.

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, vaart een afwijkende koers en kiest bewust niet voor de uitgesproken favorieten.

Volgens Gill is de Challenge Tour vooral een loterij onder de beste spelers zonder Tour Card, waarbij waarde en vorm zwaarder wegen dan reputatie. "Ik laat daarom namen als De Sousa en Harrysson links liggen", licht hij toe. "Mijn keuze valt op twee bekende spelers, maar niet per se uit de absolute favorietencategorie."

De eerste naam is Ted Evetts. De Engelsman kende een teleurstellende Q-School, maar Gill wijst op zijn ervaring op dit circuit. 'Super Ted' heeft in het verleden bewezen dat hij dit soort toernooien kan domineren, met name op de Development Tour. "Samen met een andere speler beschikt hij nog altijd over voldoende kwaliteit om mee te doen op hoog niveau."

Die andere speler is Nathan Rafferty. "Hoe hard het ook klinkt: hij heeft er bijna een specialiteit van gemaakt om zijn Tour Card te verliezen en die vervolgens via de secondaire tours terug te winnen. Ik zie hem dat kunstje opnieuw flikken."

Voorspelling:
*** Ted Evetts
*** Nathan Rafferty

Mats Leering, redacteur van DartsNieuws.com, kiest wel voor twee uitgesproken kanshebbers: Harrysson en Van den Herik.

Volgens Leering is de Challenge Tour bij uitstek het podium om zowel een WK-ticket als een Tour Card te verdienen. "Ook dit jaar lopen er weer genoeg gevestigde namen en talenten rond die hier het verschil kunnen maken."

De grote favoriet is wat hem betreft Andreas Harrysson. De Zweed maakte indruk op het WK, waar hij de vierde ronde bereikte en klom naar plaats 73 op de PDC Order of Merit. Daardoor moest hij alsnog naar Q-School, waar hij nipt tekortkwam. "De Challenge Tour is de ideale route voor 'Dirty Harry' om zijn Tour Card én een terugkeer naar Ally Pally veilig te stellen."

Daarnaast tipt Leering Jamai van den Herik. De Nederlander werd vorig jaar zesde op de Challenge Tour en deed in december WK-ervaring op, ondanks een nederlaag in de eerste ronde tegen Madars Razma. "Die ervaring kan dit jaar het verschil maken."

Voorspelling:
*** Andreas Harrysson
** Jamai van den Herik

Ook Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, ziet zijn winnaars in Harrysson en Van den Herik.

Hij wijst op de zwaarte van het Challenge Tour-seizoen, met 24 toernooien waarin alleen de twee beste spelers op de Order of Merit een Tour Card verdienen. "Constante prestaties zijn cruciaal."

Michael verwacht veel van Harrysson, die volgens hem al liet zien het niveau aan te kunnen op het PDC-circuit. "Op het WK was hij één wedstrijd verwijderd van een directe Tour Card. Hij heeft de klasse, maar had simpelweg pech op Q-School."

Voor de tweede plek kiest hij opnieuw voor Van den Herik. "Na een tegenvallende Q-School moet hij zich herpakken, maar het potentieel is onmiskenbaar. Na een zesde plek vorig jaar is de volgende stap logisch: promoveren naar de PDC Tour."

Voorspelling:
*** Andreas Harrysson
*** Jamai van den Herik