Joe Hunt sluit Challenge Tour af als nummer één en verzekert zich van Tour Card, Grand Slam-deelname én WK-debuut

Joe Hunt heeft een uitstekend seizoen op de PDC Challenge Tour in stijl afgesloten. De 33-jarige Engelsman won zondag in Wigan zijn vijfde titel van 2026 en stelde daarmee definitief de eerste plaats op de Challenge Tour Order of Merit veilig. Patrik Williams schreef later op de dag het laatste toernooi van het seizoen op zijn naam.

De laatste twee Challenge Tour-toernooien werden afgewerkt in het Robin Park Leisure Centre. Voor Hunt stond er bij Event 23 direct een cruciale wedstrijd op het programma. De nummer één van de ranglijst werd in de eerste ronde gekoppeld aan Derek Coulson, die voorafgaand aan het toernooi op de tweede plaats stond.

Van een spannend duel kwam het echter niet. Hunt versloeg zijn belangrijkste concurrent met liefst 5-0 en maakte vervolgens ook tegen Nathan Rafferty grote indruk. Met een gemiddelde van 109,56 won hij die partij met 5-1.

Ook Mike Warburton werd met een gemiddelde van boven de honderd aan de kant gezet. In de daaropvolgende twee wedstrijden stond Hunt gezamenlijk slechts twee legs af en plaatste hij zich overtuigend voor de kwartfinales. Daar kreeg hij aanzienlijk meer tegenstand van Jack Aldridge. Hunt noteerde zijn derde gemiddelde van boven de honderd van de dag en trok de beslissende leg naar zich toe. Een 5-3 overwinning op Harrison Leigh leverde vervolgens een finaleplaats op.

In de finale wachtte Jack Tweddell, die eerder dit seizoen Event 5 had gewonnen. Hunt kende echter weinig problemen en zegevierde met 5-1. Daarmee pakte hij zijn tweede titel op rij tijdens het weekend in Wigan en zijn vijfde Challenge Tour-titel van het seizoen.

De eindzege op de ranglijst levert Hunt een Tour Card voor de seizoenen 2027 en 2028 op. Daarnaast mag hij in november voor het eerst deelnemen aan de Grand Slam of Darts en is hij verzekerd van een plaats op het WK Darts in december.

Het allerlaatste Challenge Tour-toernooi van 2026 werd gewonnen door Patrik Williams. De 25-jarige darter, die vorig jaar al succesvol was op de Development Tour, versloeg Aldridge met 5-3 in de finale en mocht daardoor 3000 pond aan prijzengeld bijschrijven.

Williams begon zijn toernooi met een 5-0 overwinning op Llewellyn Roberts, waarbij hij een gemiddelde van precies honderd noteerde. Daarna volgden twee 5-2 zeges op Tony Fleming en voormalig UK Open-kwartfinalist Steve Hine.

Matty Washbrooke werd vervolgens met 5-0 verslagen, waarna Williams tegen Oliver Mitchell diep moest gaan. Met 5-4 bereikte hij de kwartfinales. Daar rekende hij af met de Belg Jenson Remory.

In de halve finale leek zijn toernooi ten einde te komen toen Sam Jackson een 4-1 voorsprong nam. Williams draaide de partij echter volledig om en bereikte alsnog zijn eerste finale van het jaar. Tegen Aldridge keek hij vervolgens tegen een 2-1 achterstand aan, maar door vier van de laatste vijf legs te winnen pakte hij zijn eerste Challenge Tour-titel.

Ondanks twee nederlagen in de eerste ronde op zondag eindigde Coulson als tweede op de Challenge Tour Order of Merit. De Welshman ontvangt daardoor eveneens een Tour Card voor 2027 en 2028 en mag in december zijn debuut maken op het WK Darts.

Tommy Morris eindigde als derde en verzekerde zich eveneens van deelname aan het WK in Alexandra Palace. Hij bleef Daniel Klose nipt voor in de eindstand. Klose mag zich echter ook gaan opmaken voor een trip naar Londen. Hunt gaat zich namelijk via de Pro Tour-ranglijst plaatsen voor het WK Darts, waardoor zijn ticket via de Challenge Tour doorschuift naar de als vierde geëindigde Duitser.