Aspinall plaagt Littler: “Hij is nog een kleine speler, na vier pinten is hij klaar''

Tienersensatie Luke Littler mag dan op het podium een koele killer zijn, aan de bar blijkt hij volgens collega Nathan Aspinall nog een 'kleine speler’. De 18-jarige Littler, die in 2024 doorbrak met een finaleplaats op het WK en begin 2025 het wereldkampioenschap zelfs op zijn naam schreef, geniet inmiddels van zijn status binnen de sport, al blijft hij volgens Aspinall nog bescheiden in zijn omgang met zijn collega-darters.

In gesprek met talkSPORT vertelde Aspinall met een knipoog dat Littler zich de afgelopen twaalf maanden sterk heeft ontwikkeld, zowel op als naast het podium. “Hij komt nu wat meer uit zijn schulp,” aldus Aspinall tegenover presentatoren Hawksbee en Jacobs. “Eerst speelde hij zijn wedstrijden en ging hij daarna direct terug naar zijn kamer om op zijn PlayStation te spelen. Nu komt hij ‘s avonds naar de hotelbar, speelt kaartspelletjes met ons... Hij hoort er steeds meer bij.”

Hoewel Littler steeds vaker aanschuift bij de groepsmomenten van de profs, blijft het drinken nog beperkt. “Hij neemt een paar Strongbow Dark Fruits, maar hij is een 'kleine speler' hoor. Hij is nog maar 18,” grapte Aspinall. “Na vier pinten is hij klaar.”

De stormachtige opmars van Littler heeft de dartssport wereldwijd een flinke boost gegeven. Met zijn vloedgolf aan 180’s, gigantische finishes en ijzersterke optredens onder hoge druk, weet hij het publiek keer op keer te betoveren. Die groeiende populariteit heeft ook gevolgen gehad voor de financiële kant van de sport.

Zo maakte de PDC onlangs bekend dat de winnaar van het WK in 2026 een recordbedrag van £1 miljoen ontvangt, een verdubbeling van het bedrag dat Littler dit jaar ontving voor zijn wereldtitel. Volgens Aspinall zorgt dit voor een voelbare energie binnen de spelersgroep. “Het is geweldig. Het is een beloning voor alle spelers die de afgelopen jaren keihard hebben gewerkt om het publiek fantastische avonden te bezorgen.”

De invloed van Littler op die groei is volgens Aspinall niet te onderschatten. “Luke heeft de sport naar een breder publiek gebracht, wat nieuwe grote sponsoren heeft aangetrokken. Alle spelers waren enthousiast toen we het nieuws hoorden. Het voelt bijna als een loonsverhoging voor ons allemaal.”

Met de belofte van het hoogste prijzengeld ooit in het vooruitzicht, droomt Aspinall er stiekem van om in 2026 als eerste dartsprof het miljoen te mogen incasseren. “Het zou ongelooflijk zijn om de eerste te zijn die dat binnenhaalt,” besluit hij.