"Ben ik bang voor hem? Absoluut niet!" - Michael van Gerwen over rivaliteit met Luke Littler

96 spelers gaan vanaf 15 december de strijd aan voor de wereldtitel op het WK Darts. Michael van Gerwen heeft van dit deelnemersveld de meeste wereldtitels op zijn naam staan, maar de 35-jarige Nederlander wacht al sinds 2019 op een nieuwe eindzege in Alexandra Palace.

Van Gerwen won dit jaar geen enkele major en wordt voor het eerst sinds lang niet gezien als de topfavorieten voor de wereldtitel. Die rol is dit jaar weggelegd voor Luke Littler. Maar schrik heeft Van Gerwen niet van de 17-jarige Engelsman. “Ik speel niet op mijn best en hij heeft me nog steeds niet meer verslagen dan ik hem. Ben ik bang voor hem? Absoluut niet", zegt Van Gerwen.

“Ik denk dat het een totale combinatie is. Hij is een goede speler, natuurlijk is hij dat. Hij heeft de media-aandacht en alles gaat op dit moment zijn kant op, hij zit in een flow. Maar hij is niet onverslaanbaar. Hij verloor de eerste ronde van de World Matchplay tegen mij, hij verloor ook in de eerste ronde in de Grand Prix."

Van Gerwen ziet dan ook meerdere kanshebbers voor de wereldtitel. “Dan wint Littler weer een toernooi, dan wint Humphries. Je hebt Mike De Decker die een toernooi wint en Ritchie Edhouse het European Championship. Niemand is onverslaanbaar."

"Ik denk dat zij (Humphries en Littler) de eer verdienen dat er veel over hen wordt gesproken. Maar ik maak me niet echt zorgen over wat zij doen. Ik moet met mijn eigen situatie omgaan. Ik moet me op mijn eigen spel concentreren en we zullen zien wat er op het WK gebeurt. Het is een ander toernooi. Ik heb er nog nooit slecht gespeeld, dus dat is goed."

Is Van Gerwen klaar om een gooi te doen naar een vierde wereldtitel? “Ik ben nu meer ontspannen en mijn darts moeten het woord doen", vervolgt Van Gerwen. "Het enige wat ik daarop kan antwoorden: hard werken, hard oefenen en zorgen dat ik mentaal klaar ben voor het WK.”