“Ben je high?” - Luke Littler zet criticaster op zijn plaats na nederlaag tegen Beau Greaves in PDC World Youth Championship

Regerend wereldkampioen Luke Littler heeft fel uitgehaald naar een seksistische reactie op zijn verlies tegen Beau Greaves in het PDC World Youth Championship. De 18-jarige darter, die slechts een dag eerder de World Grand Prix op zijn naam schreef, ging in een spannende halve finale met 6-5 onderuit tegen de talentvolle Engelse.

Greaves, de regerend wereldkampioene bij de vrouwen, imponeerde opnieuw en plaatste zich daarmee voor de finale van het jeugd-WK. Ondanks de nederlaag toonde Littler zich sportief, maar dat weerhield een aantal online critici er niet van om zijn verlies aan te grijpen voor vrouwonvriendelijke uitlatingen.

Op Instagram kreeg Littler na de wedstrijd een privébericht van een gebruiker die schreef: “Dit is niet nodig. Vrouwen zouden niet moeten meedoen tegen mannen, hoe goed ze ook zijn.”

De reactie was voor Littler reden genoeg om kort en krachtig te reageren. Zijn antwoord: “Ben je high?”

De jonge publiekslieveling liet er geen twijfel over bestaan wat hij van dergelijke opmerkingen vindt. Littler nam het vol overtuiging op voor Greaves en benadrukte haar kwaliteiten in een interview na afloop van het toernooi.

“Ik had twee legs van 10 darts, miste dubbel 12 voor een negen-darter en verloor alsnog. Dat zegt genoeg over haar niveau,” aldus Littler. “Alle respect voor Beau Greaves. Veel succes in Minehead – wat een talent.”

Met haar overwinning op Littler plaatste de 21-jarige Greaves zich voor de finale van het jeugdwereldkampioenschap, waarin ze het zal opnemen tegen de Nederlander Gian van Veen. De eindstrijd vindt plaats in Minehead tijdens de finales van de Players Championship Finals – waar ook Littler zelf aan de oche zal verschijnen bij de hoofdtour.

Voor de winnaar van de jeugdfinale ligt er een prijzengeld van £12.000 klaar. Een mooi bedrag, maar vooral een nieuwe kans voor Greaves om zich te meten met de absolute top van het darts.

Greaves verkeert al langer in uitstekende vorm. Eerder dit jaar veroverde ze een felbegeerde PDC Tour Card, waardoor ze de komende twee seizoenen mag deelnemen aan alle grote toernooien op het hoogste niveau. De verwachting is dat zij haar opmars zal voortzetten tussen de gevestigde namen in het professionele circuit.

Zelfs Luke Littler kon het niet laten om daar een knipoog aan te wijden: “Je neemt die PDC Tour Card toch niet van me af, hè?” grapte hij na afloop van hun partij.

Toch is de opmars van Greaves allesbehalve een grap. Haar constante prestaties op de Challenge Tour en Development Tour dit jaar hebben al meerdere analisten en spelers overtuigd van haar potentieel.

Ook Luke Humphries, de huidige nummer één van de wereld, stak de loftrompet over Greaves: “Ze is een fantastische speelster en ze verdient haar plek op de tour volledig. Ik voorspel dat ze zal floreren. Niet alleen op de Development Tour, maar ook op het hoogste niveau,” aldus Humphries.

“Als ze ontspannen is en zonder druk speelt, zie ik haar binnen twee jaar de top 64 binnenkomen. Ze zal een bedreiging vormen voor iedereen – ook voor mij.”