Players Championship Order of Merit update na PC 31: Van Gerwen grijpt zo goed als zeker mis, Littler ook in de problemen

Michael van Gerwen lijkt zo goed als zeker te ontbreken op de Players Championship Finals later dit jaar in Minehead. Het zou voor het eerst zijn dat 'Mighty Mike' dit eindtoernooi, waar hij al sinds 2009 aan meedoet, aan zich voorbij moet laten gaan.

De Players Championship Finals is het eindtoernooi van het vloercircuit en geldt bovendien als het laatste voorbereidingstoernooi voor het WK Darts. De beste 64 spelers van de Players Championship Order of Merit krijgen een uitnodiging, maar Van Gerwen staat na 31 van de 34 Players Championship-toernooien op een teleurstellende 93ste plaats.

Net als de andere toppers sloeg Van Gerwen dit seizoen regelmatig Players Championship-toernooien over, maar bij de evenementen waar hij wel kwam opdagen presteerde 'Mighty Mike' ook nog eens bijzonder matig. Hij speelde 15 van de 31 Players Championship-toernooien, waarbij Van Gerwen maar liefst acht keer in de eerste ronde werd uitgeschakeld en maar één keer de kwartfinales wist te halen. Van Gerwen verdiende slechts 14.500 pond op het Players Championship-circuit in 2025, en staat daarmee sowieso al 9000 pond achter op een plek in de top-64. Woensdag wordt er nog een Players Championship-toernooi gespeeld en later deze maand volgen de laatste twee vloertoernooien.

Luke Littler in mindere mate in het zelfde schuitje als Van Gerwen en moet zich ook nog in de top-64 zien te spelen. De regerend wereldkampioen staat momenteel 73ste op de Players Championship Order of Merit en zijn achterstand is met drie toernooien voor de boeg nog wel te overzien. Littler moet 2500 pond zien goed te maken, een opdracht die Littler normaal wel moet kunnen voldoen.

Nathan Aspinall stond voorafgaand aan Players Championship 31 ook buiten de top-64, maar heeft zich verzekerd van plaatsing na het bereiken van de finale in Wigan. 'The Asp' versloeg achtereenvolgens Thibault Tricole (6-2), Steve Lennon (6-4), Ryan Joyce (6-2), Lukas Wenig (6-5), James Wade (6-5) en Stephen Bunting (7-3), en noteerde bovendien ook nog eens twee negendarters. Aspinall verloor uiteindelijk in de finale van Jermaine Wattimena, maar streek wel 10.000 pond aan prijzengeld op. Dat was voor Aspinall ruim voldoende om zich stevig in de top-64 te nestelen.

De grote winnaar van de dag was Jermaine Wattimena, die op prachtige wijze zijn tweede PDC-rankingtitel wist te veroveren. In de eerste ronde ontsnapte de darter uit Westervoort nog aan uitschakeling tegen Christian Kist, die een 5-3 voorsprong verspeelde en zes matchdarts onbenut liet.

Daarna won Wattimena van Madars Razma (6-4) en Niko Springer (6-4), om vervolgens met ruime zeges op Martin Schindler (6-2), Chris Landman (6-1) en Niels Zonneveld (7-0) door te denderen naar de finale. In de eindstrijd gaf hij tweevoudig major-winnaar Aspinall met 8-2 een flink pak slaag. Met 15.000 pond aan gewonnen prijzengeld staat Wattimena nu zesde op de vloerranking.

Gerwyn Price is na 31 van de 34 toernooien nog altijd de koploper op de Players Championship Order of Merit met 99.500 pond. Daar zal deze week niets meer bij komen, want 'The Iceman' ontbreekt bij het tweeluik in Wigan.

Achter Price staan Gian van Veen en Ross Smith allebei op 89.000 pond, terwijl Damon Heta de nummer vier is met 87.500 pond, voordat Stephen Bunting de top vijf compleet maakt met 76.000 pond.

Wessel Nijman is op plek zeven de derde Nederlander met 74.500 pond, terwijl Cameron Menzies (70.500 pond), Chris Dobey (66.500 pond) en Josh Rock (65.500 pond) de top-10 voltooien.