"Beperkte voorbereiding is me zuur opgebroken" - Noa-Lynn van Leuven gaat kansloos onderuit tegen Peter Wright

Voor Noa-Lynn van Leuven eindigde het WK Darts 2026 in Alexandra Palace eerder dan gehoopt. Na haar met 3-0 verloren wedstrijd tegen Peter Wright overheerste teleurstelling, maar tegelijk klonk er ook realisme en veerkracht in haar woorden. De Nederlandse dartster, die voor de tweede keer op rij op het grootste podium van de sport stond, keek na afloop openlijk terug op een jaar dat sportief gezien moeizaam verliep en op een optreden waarin ze zichzelf niet herkende.

“Het was gewoon niet mijn wedstrijd,” zei Van Leuven eerlijk. “Vorig jaar was ik veel scherper, veel meer gefocust. Toen speelde ik duidelijk beter dan nu. Dit is gewoon niet mijn jaar geweest.” Het waren woorden zonder excuses, maar wel met context. Haar wedstrijd in 'Ally Pally' stond niet op zichzelf, maar was het gevolg van een seizoen waarin ze weinig competitie speelde.

“Ik heb dit jaar maar zes toernooien van de Women’s Series gespeeld,” legde ze uit. “Daarnaast een paar WDF-toernooien en dat was het eigenlijk. Dan weet je dat het lastig wordt om hier op je best te zijn.” Dat ze ondanks die beperkte voorbereiding toch weer op het WK-podium stond, beschouwde ze als een prestatie op zich. “Ik ben blij dat ik hier weer ben, maar ik ben absoluut niet blij met hoe ik gespeeld heb.”

Van Leuven ging met een goed gevoel de wedstrijd in. Juist dat maakte de teleurstelling groter. “Ik voelde me eigenlijk best goed vooraf. Ik had het idee dat ik veel beter kon spelen dan wat ik uiteindelijk heb laten zien.” Vooral op de dubbels liet ze te veel liggen. “Als ik die raak, ziet de wedstrijd er misschien heel anders uit.”

Toch probeerde ze, ondanks de directe teleurstelling, ook vooruit te kijken. Een optreden in Alexandra Palace blijft immers een bijzondere ervaring. “Het is weer een ervaring rijker op dit grote podium. Dit was mijn tweede keer hier. En hopelijk sta ik hier volgend jaar gewoon weer.”

Die nuchtere blik typeert Van Leuven. Ze erkent dat ze momenteel niet op haar topniveau zit, maar weigert daar dramatisch over te doen. “Ik ben blij dat ik hier weer mag staan, echt. Alleen had ik zo graag mijn eigen spel willen spelen. En dat heb ik vandaag niet gedaan.”

Vorig jaar stond Van Leuven volop in de schijnwerpers. Haar WK-deelname ging gepaard met veel media-aandacht, niet altijd positief. Dit jaar was dat anders. Ze arriveerde rustiger, minder beladen door randzaken. “Het was eigenlijk heel fijn om hier gewoon mezelf te kunnen zijn,” zei ze. “Gewoon het podium op gaan en darts spelen. Want dat is uiteindelijk alles wat we willen.”

Die rust buiten de baan voelde als een verademing, ook al vertaalde die zich deze keer niet in een topresultaat. “Het helpt mentaal enorm als je niet continu bezig bent met alles eromheen. Dat was dit jaar wel beter.”

Dat haar seizoen sportief minder was, betekent niet dat het volledig negatief aanvoelde. Op de vraag wat haar door een lastig jaar heen heeft geholpen, hoefde ze niet lang na te denken. “Hier weer staan, in 'Ally Pally'. Dat moment alleen al is bijzonder. De sfeer, het gevoel, het besef dat je er weer bij bent. Dat geeft wel energie.”

Als deelneemster vanuit de Women’s Series kreeg Van Leuven ook vragen over haar collega’s. Met name Beau Greaves, die met grote verwachtingen aan het toernooi begon, werd genoemd. Van Leuven was lovend. “Ik hoop echt dat Beau het geweldig gaat doen. Ze is een fantastische speelster, maar ook gewoon een heel mooi mens. Ze verdient het om hier te schitteren.”

De aanwezigheid van meerdere vrouwen op het WK-podium laat zien dat het vrouwendarts in ontwikkeling is, al blijft het verschil met de top bij de mannen groot. Van Leuven ziet die realiteit, maar gelooft ook in groei door ervaring. “Dit soort wedstrijden helpen. Je leert hier zoveel van, ook als het niet loopt.”

Voor Van Leuven betekent haar aanwezigheid op het WK meer dan alleen sport. Ze is een zichtbaar rolmodel, met name voor de LGBTQ-gemeenschap en in het bijzonder voor trans personen. Dat besef draagt ze met zich mee, zonder dat ze het haar hele identiteit laat bepalen.

Op de vraag of ze een boodschap had voor mensen die kracht en moed putten uit haar deelname, bleef ze dicht bij zichzelf. “Zoals ik altijd zeg: wees gewoon jezelf. Doe wat je leuk vindt en houd van het spel.” Geen grootse statements, geen slogans, maar een simpele boodschap die past bij haar persoonlijkheid.

Juist die nuchterheid maakt Van Leuven voor velen herkenbaar. Ze wil in de eerste plaats dartster zijn. Iemand die wint, verliest, leert en weer doorgaat. “We willen allemaal gewoon darten. Dat is de kern.”

Hoewel de teleurstelling over haar optreden duidelijk hoorbaar was, overheerste aan het einde van het gesprek geen verslagenheid. Van Leuven weet waar ze staat en wat er nodig is. Meer spelen, meer ritme, meer vertrouwen. “Als je zo weinig wedstrijden speelt, kun je hier niet verwachten dat alles vanzelf loopt.”

De ambitie is er nog altijd. “Ik hoop hier volgend jaar weer te staan. En dan hoop ik dat ik kan laten zien wat ik echt kan.” Dat zal niet vanzelf gaan, beseft ze. Maar de ervaring van opnieuw op het WK te staan, zelfs in een moeilijk jaar, geeft vertrouwen.