"Best verdrietig om de meeste World Series helemaal alleen te doen" - Maar James Wade is ook dankbaar voor de gekregen kans

James Wade beleeft momenteel een opmerkelijke heropleving van zijn carrière. De voormalig nummer twee van de wereld en tienvoudig majorwinnaar maakte het afgelopen jaar opnieuw indruk op de grote podia en dat heeft hem een langverwachte terugkeer op het World Series-circuit opgeleverd. Toch kent die terugkeer ook een keerzijde. De Engelsman geeft toe dat hij zich tijdens zijn reizen regelmatig eenzaam voelt.

Na meer dan vier jaar afwezigheid werd Wade dit jaar opnieuw geselecteerd voor verschillende World Series-evenementen, waaronder toernooien in Kopenhagen, de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en Australië. Die uitnodiging kwam niet uit de lucht vallen. De huidige nummer zes van de wereld liet de afgelopen maanden uitstekende resultaten noteren. Zo bereikte hij onder meer twee opeenvolgende finales op de UK Open en stond hij ook in de finale van de World Matchplay. Daarnaast schreef hij de afgelopen twee seizoenen twee Players Championship-toernooien op zijn naam.

Voor Wade voelt de terugkeer naar de internationale evenementen als een beloning voor zijn harde werk. "Het is geweldig", vertelde hij. "Ik kan je zeggen dat het een stuk leuker is dan een weekend in Barnsley of Wigan. Ik heb het echt naar mijn zin."

Toch is er één aspect waar de 42-jarige Engelsman moeite mee heeft. Anders dan veel collega's reist hij momenteel zonder vaste begeleider of compagnon. Dat maakt de lange reizen en hotelverblijven soms zwaar. "Het enige negatieve is dat ik de meeste World Series helemaal alleen doe", aldus Wade. "Dat maakt het soms lastig en behoorlijk zwaar. Het is best eenzaam. Na 25 jaar op het circuit te hebben gespeeld, is het eigenlijk best verdrietig dat niemand deze ervaring met mij deelt."

Ondanks die gevoelens benadrukt Wade dat hij vooral dankbaar is voor de kans die hij heeft gekregen. "Ik ben nog steeds gelukkig en dankbaar dat ik hier mag zijn."

Toen hij hoorde dat hij geselecteerd was voor de World Series, reageerde Wade aanvankelijk verrast. Die verbazing maakte echter snel plaats voor een gevoel van erkenning. "In eerste instantie dacht ik: wauw, ze hebben aan mij gedacht", legde hij uit. "Maar daarna realiseerde ik me dat ik in de afgelopen twaalf maanden drie grote finales heb gehaald. Dan ben je waarschijnlijk ook gewoon een logische kandidaat."

Voor de komende trip naar Australië heeft Wade inmiddels een oplossing gevonden voor zijn eenzame reizen. Hij neemt een van zijn beste jeugdvrienden mee, iemand die hij al kent sinds zijn vijfde levensjaar. "Mijn vriend Lee gaat met me mee naar Australië", vertelde Wade. "We kennen elkaar al ons hele leven. We gaan samen genieten van de reis. Ik denk dat sommige spelers zich niet altijd realiseren hoe bijzonder het is om voor deze evenementen geselecteerd te worden."

De Engelsman kijkt dan ook uit naar alles wat de reis naast het darten te bieden heeft. Hij heeft al een aantal plannen gemaakt voor zijn verblijf Down Under. "Ik ga zeker een keer zeevissen, heel veel seafood eten en gewoon genieten van de ervaring", zei hij lachend. "We hebben zelfs plannen om wat eet-uitdagingen te doen tijdens de vlucht. Of dat een goed idee is, weet ik nog niet."

Sportief gezien heeft Wade eveneens duidelijke doelen voor de rest van het seizoen. Ondanks zijn sterke prestaties ontbreekt er volgens hem nog één belangrijke bekroning: een grote televisietitel. "Ik zou graag weer een tv-toernooi winnen", stelde hij. "Ik ben de afgelopen twaalf maanden drie keer als tweede geëindigd. Ik denk dat minstens één van die finales mijn kant op had kunnen vallen."

Toch blijft de ervaren Engelsman positief over zijn kansen. Zijn recente resultaten hebben hem overtuigd dat hij nog altijd mee kan met de absolute wereldtop. "Ik weet dat ik het niveau nog steeds in me heb", besloot Wade. "Ik ben nog altijd goed genoeg om titels te winnen."

Tijdens de Nordic Darts Masters eerder deze maand kwam Wade overigens niet verder dan de kwartfinales. Daarin was de jonge sensatie Luke Littler met 6-1 te sterk. Desondanks lijkt Wade bezig aan een van zijn beste periodes van de afgelopen jaren. Met zijn hernieuwde plaats op het World Series-podium en het vertrouwen dat hij uitstraalt, lijkt de routinier vastbesloten om zijn indrukwekkende erelijst de komende maanden verder uit te breiden.