"Beter onze tijd nemen, dan overhaaste dingen doen" - PDC-CEO Matt Porter over meer grote toernooien buiten het Verenigd Koninkrijk

Darts is de laatste jaren bijzonder populair geworden in verschillende landen. Dat doet de vraag opwerpen of er niet meer toernooien buiten het Verenigd Koninkrijk moeten plaatsvinden. En is Alexandra Palace niet te klein geworden voor het WK Darts?

De hedendaagse sterren in de dartswereld zijn steeds jonger, kijken we maar naar Luke Littler. Darts is dus niet langer een old man’s game. “Mijn favoriete spreadsheet. (glundert) Die grafiek gaat jaarlijks naar beneden, de wereldtop wordt steeds jonger. Zelfs ik voel me stilaan oud. (knipoogt) De spelers voldoen steeds meer aan het profiel van een traditionele sporter, qua leeftijd en gedrag. Erg anders dan vorige decennia. De populariteit en het geld hebben de sport professioneler gemaakt", zegt PDC-CEO Matt Porter tegenover HLN.

Het WK Darts vindt sinds 2008 plaats in Alexandra Palace. Maar is deze Londense zaal, met een capaciteit van zo'n 3200 plaatsen, niet stilaan te klein geworden om alle geïnteresseerden te verwelkomen? “De tickets waren op een uur tijd uitverkocht. Da’s een leuke krantenkop, maar tegelijk heb je ook veel teleurgestelden. We zoeken naar oplossingen, van meer sessies tot een andere venue. Maar uiteindelijk gaat het om balans. We willen niet dat de zaal op een vrijdagavond bomvol zit met 10.000 mensen, maar dat er op dinsdagnamiddag amper 500 man zit.”

“In 'Ally Pally' voelt elke sessie als een weekendavond. Dat is de schoonheid ervan. Een trip naar het iconische 'Ally Pally' is als een pelgrimstocht in de ogen van de fans. Het hoort bij de ervaring. De wandeling bergop, het prachtige gebouw... Onze sport is gebouwd rond persoonlijkheden en sfeer, dat moeten we koesteren.”

Momenteel vinden bijna alle grote toernooien in het Verenigd Koninkrijk plaats, is het niet stilaan tijd voor meer toernooien in de rest van Europa en de wereld? “Yes, but... Alles op z’n tijd. Kijk naar Wieze en Antwerpen. Als je ziet hoe de European Tours in België zijn gegroeid de afgelopen jaren, dan móet je wel kijken naar extra opportuniteiten. Ook Polen, Hongarije en Tsjechië zijn succesverhalen, de poort naar Oost-Europa gaat stilaan open. Maar, het sportieve en commerciële plaatje moet kloppen. Beter onze tijd nemen dan overhaaste dingen doen", aldus Porter.

Tot slot steekt Porter nog de loftrompet af over Luke Littler, een godsgeschenk voor het darten. “Luke is een fenomeen. Hij is iemand die je maar één of twee keer in een leven tegenkomt. Darts was groeiende, maar Luke heeft deuren geopend die daarvoor altijd gesloten bleven. Nieuwe media, digitale content, nieuwe leeftijdsgroepen...”

“Als ik mijn zoontje van zeven jaar naar school breng, weet iedereen in z’n klas wie Luke Littler is. Meer nog dan sommige voetballers. Iedereen wil hem zijn. Hij is gewoon een nice, young kid.”