''Kinderen, even rustig hè op de gang'' - Van Gerwen gooit olie op het vuur bij ruzie tussen Price en Gurney

De wedstrijd tussen Gerwyn Price en Daryl Gurney in de eerste ronde van de World Matchplay zorgde zowel op als naast het podium voor vuurwerk. Dit gold echter niet voor het officiële persmoment met de winnaar Price, want hoewel de spanningen flink waren opgelopen en zelfs de beveiliging moest ingrijpen, verbood de PDC na afloop om vragen te stellen over het incident.

In de podcast World Matchplay Draait Door blikken presentator Damian Vlottes en oud-topdarter Vincent van der Voort uitgebreid terug op het voorval tussen de twee kemphanen.

“Price tegen Gurney… dat is natuurlijk niet de eerste keer,” opent Vlottes. “We hadden natuurlijk dat akkefietje in de Premier League, maar ze waren daarna weer romantisch tijdens de World Cup. Dat was toen één groot feest. Knuffels, kusjes… maar dat was vandaag niet.'' De toon tussen beide spelers was ditmaal allesbehalve warm. “Vandaag hadden ze iets meer een hekel aan elkaar,” vatte Van der Voort droog samen.

Tijdens de partij zelf was het al duidelijk dat er iets broeide. “Gurney was natuurlijk al een beetje aan het zuigen,” merkte Vlottes op. “Hij was ook continu aan het uitdagen.” Van der Voort zag het ook: “Een beetje na te doen zat hij op een gegeven ogenblik. Je merkte wel dat er een bepaalde spanning tussen die twee aan het opbloeien was.”

Na de wedstrijd sprak Van der Voort nog kort met de Noord-Ier. “Ik heb Gurney alleen na de wedstrijd gesproken. En ja, die zei alleen maar: ‘Ik heb niks verkeerds gedaan.’ Dat is het enige wat hij deed. Hij was vrij boos. Het was niet alsof we rustig met elkaar zaten te praten, nee, hij was echt boos. En dat hij Price gewoon niet lief vond.”

De climax kwam meteen na de laatste pijl. “Hij geeft hem die hand, vrij agressief,” beschreef Vlottes het moment waarop Price zijn tegenstander de hand schudde. “Ik vond het mooi om te zien. En toen zei hij wat tegen hem, want Gurney was een beetje verbaasd. Price stormde het podium af.” Even later liet een journalist Vlottes een foto zien waarop te zien was hoe Price stevig in de hand van Gurney kneep. “Je zag dat hij echt fel was,” bevestigde hij.

Het incident beperkte zich niet tot het podium. Na afloop moest Price een interview doen voor TalkSport, de Britse radiopartner van het toernooi. “Dat is in hetzelfde hokje waar ik ook mijn interviews zou doen,” vertelde Vlottes. “En Gurney stond bij die deur, met zijn hoofd om het hoekje, terwijl twee beveiligers hem tegenhielden. Die wilde gewoon de radiostudio in duiken.” Van der Voort kon er wel om lachen. “Die wou een goed gesprek beginnen.”

De frustratie bij Gurney was overduidelijk. “Hij kwam scheldend binnen,” aldus Vlottes. Van der Voort bevestigde dat. “Hij was gewoon heel boos. Hij zei dat hij niks fout gedaan had en dat het allemaal aan Price lag. Maar ik denk dat als je Price spreekt, dat het precies andersom is. Er zit natuurlijk een hoop emotie in. Ze hebben net tegen elkaar gespeeld, maar ik vind het wel mooi, die strijd. Het moet natuurlijk niet fysiek worden, maar dit had wel wat.”

Dat Gurney zich vaker bedient van mentale spelletjes, verbaasde Van der Voort niet. “Hij was in die wedstrijd duidelijk bezig met een beetje gebaartjes en wat dingetjes te doen,” zei hij. “Dat mag allemaal, maar na de wedstrijd dan meteen zo ontploffen, daar zit een hoop frustratie bij. Het is jammer dat het moet, maar we hebben wel weer wat om over te praten.”

Vlottes merkte nog op dat Gurney in zijn beste jaren de nummer drie van de wereld was, en ondanks zijn terugval altijd gevaarlijk is tegen toppers. “Hij gaat er dan volledig voor, ook met vervelende trucjes en spelletjes.”

Een vechtpartij werd het gelukkig niet, al spraken Vlottes en Van der Voort met enige humor over wie dan zou winnen. “Je zou zeggen Price,” aldus Vlottes. “Maar jij vertelde me dat Gurney ook behoorlijk sterk is.” Van der Voort beaamt dat: “Zeker weten. Maar sterk zijn en goed kunnen vechten zijn twee verschillende dingen. Ik heb geen flauw idee wie dat zou winnen.”

Wat hij vooral opmerkelijk vond, was hoe spelers zich opblazen zodra ze worden tegengehouden. “Het is wel leuk dat mensen steeds kwaaier worden en steeds verder gaan op het moment dat ze tegengehouden worden,'' vervolgt Van der Voort. Vlottes: “Ja, precies. Als er twee beveiligers tussen staan, dan durven ze wel een grote mond te hebben.”

Tussen alle ophef door probeerde Michael van Gerwen de twee ruziemakers nog wat op te naaien. “Die kwam het hokje uit, want hij moest daarna spelen,” vertelde Van der Voort. “En die zegt tegen allebei: ‘Kinderen, even rustig hè op de gang.’” Vlottes: “Lekker olie op het vuur.”

Daarna vertelde Vlottes dat Price tijdens zijn interview geen vragen mocht krijgen over het conflict met Gurney. “We zaten vol vragen,” aldus Vlottes. “Maar er zijn geen vragen over gesteld. Dat lag niet aan de journalisten, dat mocht niet vanuit de PDC.”

Van der Voort was daar kritisch over. “Daarin schieten ze meteen tekort. Dat vind ik jammer. Sport is emotie, en dit soort dingen gebeuren. In elke sport.” Vlottes wees erop dat Sky Sports het incident juist wél uitgebreid belichtte, met analyses van onder meer Wayne Mardle. Van der Voort: “Waarom mag je er dan niks over zeggen? Als Price zegt: ‘Ik wil er niet over praten’, prima. Maar het meteen verbieden? Zo jammer weer.”

Vlottes sprak achteraf met een jonge journalist. “Die zei: ‘We worden behandeld als sukkeltjes. Niemand durfde iets te vragen. Ze mochten het niet.’” Van der Voort vond dat typerend. “Bij sport hoort emotie. Er hoort strijd bij. Soms gaat het even te ver. Maar het is niet zo dat darts hierdoor in diskrediet komt. Dat gebeurt wel eens, ja. Maar dat is niet erg.”

Het duo haalde voorbeelden aan uit andere sporten, van Glory tot voetbal en zelfs tennis. “Daar gebeurt dit ook,” zei Van der Voort. “Dat mag gewoon besproken worden, lijkt me.” Vlottes sloot af: “Behalve hier dan.” Van der Voort: “Ja, hier alleen niet.” Vlottes: “Heel gek.” Van der Voort: “Je vraagt je echt af… Ze zijn echt allergisch voor negativiteit. Angstig zelfs. Dat er niks over gezegd mag worden. Kom op, stel je niet zo aan'', zo besloot Van der Voort.