Cameron Menzies speelt WK Darts voor herinnering aan overleden oom - “Hij hield nog even vol voor mij"

Cameron Menzies keert deze week terug naar Alexandra Palace met een rugzak vol emoties én een duidelijke missie: het goedmaken van de tranen van vorig jaar en het eren van zijn onlangs overleden oom. Voor de 36-jarige Schot voelt het WK Darts 2026 als meer dan alleen een toernooi. Het is een kans op sportieve revanche én een eerbetoon aan een familielid dat hem jarenlang door zijn dartsloopbaan heen heeft gesteund.

Precies een jaar geleden stond Menzies na zijn nederlaag tegen Leonard Gates in tranen voor de camera’s. Toen verkeerde zijn vader Ricky in zorgelijke toestand in het ziekenhuis, een situatie die hem mentaal totaal brak. Maar nu blijkt dat de ellende nog veel groter was: op hetzelfde moment werd ook zijn oom, Gary 'Budgie' Eagle, ernstig ziek opgenomen.

Menzies vertelt: “Mijn oom ging ongeveer tegelijk met mijn vader het ziekenhuis in. Toen mijn vader begin dit jaar weer naar huis mocht, is mijn oom daar nooit meer geraakt. Zijn gezondheid ging steeds verder achteruit.”

Hoewel zijn vader inmiddels is hersteld, eindigde het verhaal voor zijn oom heel anders. Eagle, zelf oud-darter en alom geliefd in het Schotse dartscircuit, overleed eerder deze maand. Voor Menzies kwam het overlijden niet onverwacht, maar het raakte hem diep.

Menzies zag zijn oom voor het laatst tijdens een Players Championship-weekend, kort voor diens overlijden. “Hij lag in Somerset, dus toen we daar in de buurt speelden, ben ik langsgegaan. Ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb,” vertelt Menzies. “Hij kon niet meer praten, hij was bedlegerig, maar hij gaf me nog één blik. Vier dagen later was hij er niet meer. We wisten dat het eraan zat te komen, maar dat maakt het niet minder zwaar.”

Volgens Menzies voelde het alsof zijn oom voor hem nog even had volgehouden. “Ik denk dat hij bleef leven om mij nog te zien. Ik was waarschijnlijk het dichtste bij een zoon dat hij had.”

Het contrast tussen de herinneringen aan een fitte en vrolijke 'Budgie' en diens toestand in de laatste jaren kon bijna niet groter zijn. “Hij was erbij toen ik mijn eerste jeugdtoernooi won. Hij ging mee naar Lakeside toen ik daar voor het eerst speelde. Maar sinds Covid ging het bergaf. Diabetes, dementie… Het werd alleen maar erger. Zo is het leven soms – keihard.”

Ter nagedachtenis laat Menzies zijn oom’s Somerset County-shirt inlijsten en thuis aan de muur hangen.

Het overlijden van zijn oom zorgt voor een extra emotionele lading tijdens dit WK. En het plaatst Menzies mogelijk voor een verscheurende keuze: als hij zijn eerste partij wint, valt de begrafenis precies op de dag van zijn tweede ronde – 22 december.

“Uiteraard wil ik erbij zijn,” zegt hij. “Maar ik zou het zonder twijfel overslaan om in het toernooi te blijven. En ik weet dat hij dat ook zou willen. Hij was net zo’n dartsgek als ik.”

Sportief gezien heeft Menzies alle reden tot optimisme. De Schot gaat met vertrouwen zijn eerste wedstrijd tegen Charlie Manby tegemoet. Niet alleen zijn spel is sterk, ook de vooruitzichten zijn aantrekkelijker dan ooit. Met een totale prijzenpot van één miljoen pond is het toernooi historisch lucratief.

“Toen het prijzengeld jaren geleden naar een half miljoen ging, vond ik dat al geweldig. En nu zitten we gewoon op één miljoen,” zegt Menzies met een glimlach. “Ik heb dit jaar twee kwartfinales van majors gehaald, best verrassend. Als ik dat hier herhaal, gaat er nogal wat bij op je bankrekening!”

Maar het draait voor hem niet alleen om geld. Het wereldkampioenschap blijft voor iedere darter de heilige graal. “Je kunt een slecht jaar hebben en toch je seizoen redden door op het WK de kwartfinales te halen. Het WK telt gewoon net een beetje zwaarder dan alle andere toernooien.”

Volgens Menzies is dit zelfs zijn beste jaar tot nu toe als het gaat om rankingprestaties. Toch weet hij hoe snel een goed jaar een nare nasmaak kan krijgen. “Je kunt meerdere titels pakken, maar als je er op het WK in de eerste ronde eruit gaat, voelt het meteen alsof je jaar mislukt is.”

Menzies benadrukt hoe enorm het prijzengeld tegenwoordig doorwerkt in de wereldranglijst. “Neem een speler die 40ste of 50ste staat. Als die de halve finale van het WK haalt, schuift hij zo naar plek 12 of daaromtrent. Het systeem is tegenwoordig zo explosief dat rankings razendsnel kunnen veranderen.”

Zelf staat hij momenteel rond de 26ste plek, maar één diepe run kan hem richting Premier League-conversaties brengen. “Voor de Premier League Darts moet je echt de halve finales halen, maar het kan zomaar ineens gebeuren als je het hier goed doet.”

Opvallend genoeg voelt Menzies dit jaar minder spanning dan vorig jaar. “Ik was toen echt kapot van de zenuwen. Alles was zo zwaar, met mijn vader in het ziekenhuis… Dit jaar ben ik rustiger. Misschien komt het doordat het gewoon niet erger kan worden dan toen.”

Toch blijft hij realistisch. “Ik heb een zware eerste ronde, dus ik ben zenuwachtig binnen de perken. Maar ik voel me wel meer ervaren en meer in controle.”