Cross op z'n hoede voor eerste tegenstander op EK Darts: 'Kan het me niet veroorloven om verder te kijken'

Rob Cross is deze week de titelverdediger op het EK Darts. 'Voltage' won het toernooi vorig jaar voor een tweede keer, nadat hij eerder in 2019 ook de beste was.

Tijdens de editie van 2021 kwam niemand bij Cross in de buurt. Met ruime zeges op Keane Barry (6-3), Brendan Dolan (10-4), José de Sousa (10-5) en Joe Cullen (11-3) bereikte hij de finale. Vervolgens werd ook Michael van Gerwen met 11-8 verslagen.

Cross geeft zichzelf een goede kans om het EK Darts dit jaar voor een derde keer op zijn naam te schrijven, zo stelt hij in een vooruitblik. ''Ik voel me goed. Ik was blij met hoe ik onlangs in Gibraltar speelde toen ik de halve finale bereikte en afgelopen zaterdag won ik ook nog een Players Championship-evenement. Ik zal ook veel oefenen voordat ik naar Duitsland ga. Dit toernooi is voor mij persoonlijk erg belangrijk omdat ik het in het verleden twee keer heb gewonnen en ik zou het dit keer graag voor een derde keer willen winnen.''

''Ik denk dat als ik op mijn best kan presteren, ik een goede kans maak. Het deelnemersveld is echter zo goed dat je niet te ver vooruit kunt kijken. In de eerste ronde speel ik tegen James Wade, de nummer vijf van de wereld. Dus ik kan het me niet veroorloven om verder te kijken. Ik zal me gewoon voorbereiden op deze wedstrijd, hopelijk winnen en me dan voorbereiden op de tweede ronde.''

Cross kan zijn grootste concurrenten pas in de finale tegenkomen. Volgens 'Voltage' is Van Gerwen de topfavoriet voor de titel in Dortmund.

''Michael van Gerwen heeft geweldig gepresteerd en heeft de Premier League, de World Matchplay en de World Grand Prix gewonnen, dus hij is waarschijnlijk de favoriet. Gerwyn Price en Peter Wright hebben echter ook fantastische dingen laten zien. Zij zitten allemaal in de andere helft van de loting, maar in mijn helft zitten Luke Humphries, die vier European Tour evenementen heeft gewonnen, UK Open-kampioen Danny Noppert en Nathan Aspinall en Michael Smith, die dit jaar in TV-finales hebben gestaan.''

Het toernooi begint voor Cross met een duel tegen Wade, die in 2018 nog het EK Darts wist te winnen. ''Volgens mij gaan we best gelijk op in de head-to-head. Ik vind het altijd wel fijn om tegen hem te spelen, want je weet bij hem wat je kunt verwachten. Hij is een geweldige finisher en straft je fouten af, dus ik moet scherp zijn.''